HTC Locations, competencia de Ovi Maps en el móvil (actualizado)

¡Interesante! HTC crea un competidor de los mapas gratuitos de Nokia en el móvil.

Aunque la noticia es de hace meses (referencia en Engadget en noviembre del 2010), hasta ahora no habíamos podido ver un teléfono móvil de HTC con esta aplicación.

Se trata de un acuerdo al que han llegado HTC y TomTom (competidor de Navteq, la empresa propiedad de Nokia que está en la base de Ovi Maps) Route 66 para proporcionar mapas gratuitos a través de la aplicación HTC Locations. Este programa solo está disponible para móviles recientes de la marca taiwanesa con sistema operativo Android 2.3 Gingerbread, como el Desire S.

La base cartográfica es gratuita y se paga por los servicios extra: navegación, tráfico, radares... Pero lo bueno es que es posible descargarse los mapas para consultarlos sin estar conectado a internet, lo que es muy conveniente cuando se está en otro país. De hecho, es una oferta muy parecida a la de Ovi/Nokia, aunque los fineses sí que incluyen la navegación.

Los mapas de Route 66 son detallados. Tienen una amplia base de POI (puntos de interés, en las siglas en inglés), aunque son confusos en ocasiones porque, en el caso de muchas tiendas, figura el nombre del dueño y no el de la tienda en cuestión.
La cartografía en sí es clara, tiene edificios con volúmenes en 3-D y a algunos se les ha superpuesto una fachada similar a la real (es el caso de monumentos y edificios importantes).
El programa es capaz de crear una ruta de punto a punto y generar las indicaciones, aunque la navegación (lectura y paso automático de etapas) se ha de pagar.

Esto está bien, pero puede haber algo mejor... En la propia web de Route 66 se explica que la empresa está preparando una oferta similar, pero mejorada: con más cobertura de países y navegación gratuita. En el momento de actualizar esta entrada (1-7-2011), Route 66 anunciaba que estaría disponible "pronto" para móviles Android (no necesariamente HTC). ¡Esperamos!

Viajes de infografía: la fuente del cólera, en Londres

La infografía es una disciplina que pretende, entre otras cosas, ayudar a entender alguna información mediante una representación gráfica. Y, sin duda, unas de las representaciones más populares son los mapas.
Sobre un mapa se pueden añadir datos y así crear visualizaciones que ayudan a ver ciertas cosas. Por ejemplo, cómo avanza una batalla guerrera. O cómo se reparten unas variables económicas. Este tipo de representaciones, en inglés, se llaman 'data visualization' (también, si son totalmente digitales, se conocen como 'mash-ups')

En 1854, en el centro de Londres, en el barrio del Soho, hubo una epidemia de cólera que provocó la muerte de cientos de personas. De la misma manera que hoy ocurre con los casos de legionella, la clave de la lucha contra la infección era hallar el foco y aislarlo.
Un médico que vivía en el barrio, John Snow, se puso a esa tarea. Miró en qué casas se estaban produciendo las muertes, indagó sobre los hábitos de esas familias y cuando reunió suficiente información pudo concluir que el foco era una fuente de la calle Broad (hoy llamada Broadwick). Advirtió a las autoridades, se cerró la fuente y el brote colérico prácticamente se extinguió.

La actuación de John Snow es muy importante en muchos ámbitos. Entre otras cosas, como explica la Wikipedia, porque creó la disciplina de la epidemiología, porque luchó contra ciertas teorías sobre cómo se transmitía el cólera y, en el ámbito que nos ocupa, porque es una de las primeras 'data visualization'.

El médico Snow puso sobre un mapa del barrio los casos de cólera por vivienda, lo que sirvió para convencer gráficamente a las autoridades de dónde se encontraba el foco de la enfermedad. La idea del mapa no era solo ilustrar, sino mostrar información para ayudar a interpretarla.

Este viaje de infografía nos lleva a Londres, al Soho. En el cruce de Broadwick Street y Poland Street, sobre un octógono, se encuentra una réplica de la fuente de Snow (la guía 'Secret London' dice que la original estaría al otro lado de la calle, frente al pub John Snow). Una placa explica brevemente la historia.

Llegar a la fuente del cólera es muy fácil. Está a 5 minutos al sur de Oxford Street o a menos de 10 al norte de Picadilly Circus (mapa).
Una recomendación para comer o cenar: el restaurante y salón de té Yuatcha, a 50 metros del foco, en la esquina de Broadwick y Berwick. Se trata de un restaurante chino cuya especialidad son los dim sum, unos bollos al vapor rellenos de una variedad de alimentos. Se puede pedir agua del grifo con total confianza.

Imagen del mapa: Wikipedia. Imagen de la fuente: Nautilia. La universidad UCLA ofrece copias del mapa de John Snow en muy alta resolución.

Viajes de infografía: el Museo de la Letras (Buchstabenmuseum), en Berlín.

Un elemento muy importante de la infografía es la letra. Más precisamente, su tipo (o familia), el tamaño y dónde se coloca dentro del gráfico.
La tipografía es, de hecho, un elemento fundamental en todas las áreas del diseño gráfico. Más allá de la infografía, es importante en los diarios, las revistas, los libros, las páginas web, los logotipos, la publicidad...

En el campo publicitario, por ejemplo, hay empresas que encargan un tipo de letra exclusivo, que solo usan ellos, como forma de identificarse y como imagen de marca. Esto comporta, a su vez, que podamos reconocer a esa empresa solo viendo unas letras.
En el mundo viajero, es el caso del metro de París o el de Londres, que utilizan unas fuentes creadas para ellos. Parisine en el primer caso, Johnston Underground en el segundo.

Pero las letras, a veces, también mueren. O, al menos, muere su representación. Caen de las fachadas de edificios cuando llega un nuevo propietario. Caen de carteles cuando finaliza el congreso o la celebración que los justificaban...

Ahora, algunas de esas letras pueden tener una segunda oportunidad, una segunda vida. Las letras pueden contar una historia y recogerla y explicarla es el objetivo del Museo de las Letras de Berlín. (Buchstabenmuseum en alemán.)

Se trata del empeño de dos mujeres que fundaron una organización sin ánimo de lucro para rescatar y restaurar el patrimonio tipográfico de la ciudad. Desde el 2008, lo muestran en un pequeño museo junto a Alexanderplatz. (Existe la intención de buscar un espacio más grande en otro lugar.)

Se trata de un museo raro, porque no decirlo. Es un espacio pequeño, repleto de letras perdidas. Todas las habitaciones contienen un montón de letras, grandes, pequeñas, de todos los colores. Junto a ellas, en ocasiones, una nota explica su origen: "fachada de los almacenes Karstadt en X", "tipografía elaborada por X para los almacenes".

El conjunto se visita en menos de veinte minutos, pero es un destino que cualquier tipófilo (palabra no registrada) o entusiasta del diseño tiene que incluir en su agenda. Aunque se trata de elementos muy berlineses o, por extensión, alemanes, los amantes de la tipografía tiene que jugar a intentar identificar las letras almacenadas antes de leer los cartelitos.

El museo está en el la primera planta del centro comercial Berlin Carré (cuesta un poco encontrarlo de entrada). La dirección es Karl-Liebknecht-Straße 13, 10178 Berlin (mapa), aunque se trata del lado noroeste de la Alexanderplatz.
Solo se puede visitar tres días a la semana, de jueves a sábado, y durante dos horas, de 13.00 a 15.00 h. La entrada cuesta 2,50 euros.

Web del museo: http://www.buchstabenmuseum.de/
Pdf (inglés/alemán) con información: http://www.buchstabenmuseum.de/bm_media/pdf/Buchstabenmuseum_Info.pdf

Jugando con Google Earth y usando mapas digitales para viajar...

Google ofrece muchos servicios gratuitos al gran público, algunos muy populares. Pero hay otros muchos, menos conocidos, dirigidos principalmente a profesionales. Uno de ellos es la posibilidad de acceder a la API de muchos de esos servicios.
API es un acrónimo de Application Programming Interface, o interfaz de programación de aplicaciones. Esto es igual a tener acceso a un lenguaje de programación que permite interactuar con el servicio que ofrece la API.
De forma más práctica, una persona que tenga una página web y conozca, por ejemplo, como usar el API de Google Maps, podría añadir un mapa a su sitio y personalizarlo muchísimo: cambiarle el aspecto, conectarlo con bases de datos y mostrar esos datos sobre el mapa...

Llegados a este punto, esta entrada necesitaría este subtítulo: "una visita al blog de 'geodesarrolladores' de Google". Investigando, hace unos días, Nautilia acabó en el Google Geo Developers Blog, en el que se explican algunas características de las API de las aplicaciones geográficas de Google y también se enseñan ejemplos de cómo la gente las está aplicando.
Y algunos de los últimos ejemplos son interesantes. Nos fijamos en dos de ellos que integran Google Maps y uno que usa Google Earth.  Los primeros son páginas web útiles para viajar y el último es para jugar.

El primer ejemplo es Rome2Rio, una página en la que marcamos dos ciudades del mundo y, sobre un mapa, se muestran las rutas aéreas que las unen, directa o indirectamente. En Europa, si hay una opción en tren también se lista.
Las opciones se enseñan con el tiempo que consumen, incluyendo el traslado en coche desde el centro de la ciudad al aeropuerto o estación. La verdad es que, tras unas cuantas pruebas, la web resulta muy útil. La forma de mostrar los resultados es buena: se ven varias combinaciones aéreas y la duración (con la escala si la hubiera). Y se puede dar un paso más y también conocer los precios a través de Kayak.

La segunda opción es Plnnr, una guía de viaje personalizable muy curiosa. En el momento de escribir esta entrada, solo estaban disponible 20 ciudades de Europa y EEUU, pero el resultado nos gusta mucho. Se definen las fechas, el tipo de viaje, el ritmo del viaje y el nivel de lujo y a partir de ahí se generan unos itinerarios urbanos que incluyen una programación horaria de las visitas, rutas para unir las principales atracciones, descripciones y horarios tomados de páginas como Wikipedia, TripAdvisor, Yahoo y Qype. La ruta se puede después personalizar (quitar atracciones y se regenera la ruta con otras propuestas...) y, finalmente, imprimir. Una buena idea, bien resuelta.

Y, en fin, la opción lúdica. Travel Game es una mezcla entre un sencillo simulador aéreo (se vuela con un helicóptero) y las versiones con volumen de ciudades en Google Earth (se accede a través del navegador, no del programa). Se trata de sobrevolar lugares como París o Hawaii e ir encontrando lugares mediante pistas. Se necesita registro. Lo bueno de todo es que al final hay premios reales.
De momento, parece que hay poca gente jugando, por lo que quizá las opciones de premio sean mayores. Con la conexión durante nuestra prueba, el juego no era muy fluido. Pero quizá no sea atribuible al diseño del juego.