Destinos 2009 >> Sonkajärvi (4-7-2009)

Dentro de unos días, el 3 y 4 de julio del 2009, en la un poco desconocida ciudad finlandesa de Sonkajärvi se celebra la 14ª edición del campeonato del mundo de llevar una mujer a cuestas. Tras diversas rondas nacionales de calificación (tenemos constancia de las del Reino Unido --6-9-08 en Belfast-- y EEUU --11-10-08 en Sunday River, Maine--), los mejores de cada país se van a reunir en un recóndito pueblo del norte de Finlandia (mapa) para ver quién es el mejor del mundo en este ¿deporte?

El Wife Carrying World Championships es una fiesta de dos días en la que se disputan varias actividades, todas con una mujer a cuestas: bailes, karaoke... Pero el gran momento es el sábado 4, a las 16.00 h, el de la gran carrera. La mujer se monta sobre el hombre, se agarran entre ellos como buenamente puedan y empiezan a recorrer los 253,5 metros del circuito, que no es precisamente liso: hay barro, troncos, charcos...

'Der Spiegel' explica que en el 2008 participaron 50 parejas de 14 países, entre los que no consta que hubiera españoles. A pesar de que en el nombre del campeonato diga 'wife', el hombre y la mujer no han de tener ninguna relación concreta: puede estar casados o ser vecinos, padres-hijos... Los requisitos son una edad mínima de 17 años y un peso mínimo de la mujer de 49 kg. (Si no llega al peso, se le añadirán cosas hasta que lo alcance.) Y la forma de agarrarse tampoco está reglamentada. Como sea para aguantar un minuto corriendo. (En la foto se ven algunas de las opciones de los concursantes.)

Además del premio, que varía cada año--se han regalado desde televisores hasta saunas--, la pareja que acabe primera gana el peso de la mujer en cerveza y merchandising Wife Carrying variado. También hay premios para los segundos y terceros, así como para la pareja mejor disfrazada o la más divertida.

La web oficial de Sonkajärvi explica que, a pesar de lo festivo del campeonato, el origen de la costumbre no es tan alegre, ya que se cree que está relacionado con el rapto de mujeres como parte del botín en guerras y conquistas.

Sea como sea, ahora todo esto es una fiesta en la que los concursantes luchan por superar el récord de la pareja estonia Margo Uusorg-Birgit Ulricht, que recorrieron los 253 metros en 55,5 segundos. De hecho, él es un ganador nato de esta competición, ya que ha ganado 7 campeonatos en lo que va de siglo, aunque, dice 'Der Spiegel', lo ha hecho con 3 mujeres diferentes.

Además, como decíamos, hay otras carreras: una prueba por equipos, en la que tres hombres llevan a una mujer por turnos (en el intercambio, en vez de pasar la posta como en los relevos, hay que beber un poco) y una prueba de velocidad, los 100 metros obstáculos con una mujer a cuestas, en la que hay que superar un terreno tan irregular como en la carrera normal.

Cómo llegar
Sonkajärvi está a unos 500 km al norte de Helsinki (seis horas en coche). Para ir con transporte público, si se llega en avión a Helsinki (Finnair, SAS, Blue1), el trayecto es largo. Según la web de conexiones de transporte http://www.journey.fi, se tarda unas 7 horas desde la capital (combinación de dos trenes y un autobús).
El acceso al recinto festivo el sábado 4 cuesta 20 euros. La inscripción a la carrera, 50.

Links
Web de Sonkajärvi (sección en inglés sobre el campeonato): www.sonkajarvi.fi
Inscripciones: http://www.eukonkanto.fi/en/Home.html
Más eventos raros en Finlandia: Visit Finland (este campeonato sólo es uno entre unos cuantos también raros, el más popular de los cuales es el Air Guitar World Championships (tocar la guitarra sin guitarra), en Oulu a finales de agosto)
Artículo de 'Der Spiegel': http://www.spiegel.de

Fotografía de la página de Sonkajärvi.

Ampliación 31-3-2010: En Australia se disputa la contrapartida a esta competición. Allí se hace el Campeonato de llevar el marido a rastras, como explica news.com.au, una página australiana de noticias. La tradición de la carrera se conecta con la de las mujeres que tenían que ir a los pubs para sacar de allí a los maridos borrachos.
La mujer ganadora de la disputa, que se hace en Singleton, gana 1.000 dólares australianos.

Destinos 2009 >> Siena (2-7-09)

Dentro de unos días, en el centro histórico de Siena, patrimonio de la Humanidad de la Unesco, acoge una de las más populares carreras de caballos del mundo, el Palio. 10 de las 17 'contrade' (barrios) de la ciudad compiten en una doble carrera (la primera, el 2 de julio, Palio di Provenzano, y la segunda el 16 de agosto, Palio dell'Assunta). La competición consiste en montar a pelo un caballo que se asigna en sorteo llamado 'tratta' (el 29 de junio) y dirigirlo a través un circuito instalado en la Piazza del Campo, el centro de la ciudad.

Una vez que se asigna el caballo, el jinete de cada 'contrada' disputa algunas carreras de prueba en los días que van entre el sorteo y la gran carrera. El objetivo es ir domesticando al animal de cara a la carrera definitiva del día 2, que consiste en dar tres vueltas a la plaza. Gana la 'contrada' cuyo caballo pase primero la meta, siga encima el jinete o no. Y pierde el que llega segundo, no el último. El premio para el ganador es el Palio, también llamado Drappellone, una banderola que elabora un artista elegido por el ayuntamiento ('comune')

La carrera es peligrosa, porque se consienten bastantes cosas. Por ejemplo, el fuste no sólo puede servir para estimular al propio caballo, sino para atizar a los otros jinetes. Y también es una reunión de tradiciones que se han ido sumando durante los años. Tanto el sorteo como los rituales previos a la carrera o el vestuario del jinete y del caballo están bien establecidos y algunos de ellos se remontan a finales de la edad media e inicios de la edad moderna (siglos XVI y XVII).

Sin duda, una de esos acontencimientos un poco raros que hay que intentar ver al menos una vez.

Llegar a Siena en transporte público no es demasiado fácil. Las mejores conexiones son con Florencia: hay trenes directos (1 hora y media), autobuses y una autovía. Desde Roma la cosa es más complicada y hay que cambiar de tren (tres horas largas). También hay autobuses, algo más rápidos.

Web oficial: http://palio.comune.siena.it

Fotografía de la web oficial del Palio, en la que se ve al ganador del Palio de agosto del 2008.

Cosas que tal vez no hay que llevar cuando se va de viaje (Actualización)

Cuentan que la reina Isabel II, cuando va de viaje, antes la perspectiva de que le puedan hacer comer cosas raras, se lleva de casa "botellas de agua mineral Malverne (para evitar que su cuerpo se parasite), salchichas de Harrods, confituras Tiptree, pastas de manteca escocesa, té de Fortnum & Mason, azúcar Barley y, por supuesto, su tetera y su jarra. Y, entre las maletas, su almohada de plumas y una bolsa, custodiada siempre por su doncella, con un contenido muy especial: un asiento, en forma de rosco, sobre el que la Soberana coloca sus reales posaderas [cuando va al lavabo]. [...] Además, lleva "un truseau completo de luto, por lo que pueda suceder". (Lo explica Jaime Peñafiel en 'El Mundo').

Con mucha probabilidad, esto es excesivo e imposible de llevar para una persona normal. Isabel II no debe de tener problemas para pasar los controles fronterizos. Pero casi todas las demás personas de este mundo, sí. Y esto provoca situaciones muy curiosas, en las que se ve cómo la gente se empeña en cruzar fronteras con cosas muy extrañas, casi tanto como las salchichas de Harrods. Lo mejor de algunas de estas historias es el misterio que las envuelve, que permite imaginar auténticas historias de gente viajando raro.

Mucho dinero
Hace sólo unos días, el 3 de junio del 2009, en la frontera italosuiza, el control de Chiasso, Suiza, ha detenido a dos japoneses que llevaban una maleta con 130.000 millones de dólares (sí, la cifra es correcta: "130 milliards de dollars", unos 96.000 millones de euros; la noticia es de 'Le Monde'; también está en el servicio de prensa de la Guardia di Finanze italiana y en 'Der Spiegel'). No era dinero en efectivo, sino obligaciones y otros títulos convertibles, que ocupan menos y tienen el mismo valor. Evidentemente, cruzaban la frontera por el lado "nada que declarar". Las dudas ahora mismo se centran en si son auténticos los documentos, además de saber quienes eran estos señores, si trabajaban para alguien, de dónde vienen las obligaciones... Muchas personas creen que serán falsos (en el momento de escribir esta entrada, el tema aún no se había resuelto), pero si no lo fueran, para ver la dimensión del tema, informa Bloomberg, la pareja japonesa sería "el cuarto acreedor mundial de los EEUU, por delante del Reino Unido, que [sólo] tiene 128.000 millones de dólares de deuda estadounidense, y justo detrás de Rusia, con 138.000 millones."
Actualizado 28-6-2009: Según Reuters, el Tesoro de EEUU cree que los bonos son falsos, aunque, según parece, ha hecho las declaraciones sobre las fotos del caso y no tras un examen de los bonos. El 'Financial Times' recoge la misma información, y añade que quizá sea una falsificación hecha por la mafia. Además, la Wikipedia tiene ya una entrada sobre el tema.

Animalitos
Esta es sólo una de la cosas raras que ha llevado la gente cuando viaja. En los últimos tiempos han pasado otras cosas extrañas. Una de las que tuvo más repercusión fue la del hombre detenido en Australia cuando venía de Dubái porque llevaba dos palomas vivas en unas mallas que llevaba puestas (en la CNN). Además, este señor llevaba en el equipaje dos huevos, una berenjena (por favor, recuerden que siempre hay que declarar las berenjenas que llevemos por el mundo) y unas semillas.

Juguetes traviesos
Hace unos años, en el 2004, el diario USA Today, bajo el título "Malas vibraciones", recogió la historia de una mujer de 38 años que había denunciado a Delta Airlines porque le exigieron que abriera un bulto que emitía un zumbido, desempaquetara un "sex toy" (vibrador) que había y le quitara las pilas, mientras que los otros pasajeros de la cola y el empleado le iban haciendo comentarios de desaprobación.

Muchos líquidos
Además de zumbidos, los controles de seguridad de los aeropuertos han de estar preparados para detectar líquidos. Y eso es lo que le detectaron a un hombre de 64 años en el aeropuerto de Nüremberg, una botella de un litro de vodka en su bolsa, explica el 'San Francisco Chronicle'. En el control le dijeron que si no la facturaba, la tendría que tirar. Pero el hombre, ni corto ni perezoso, optó por una tercera vía: la abrió y se la bebió de un trago. Así pudo continuar el viaje, aunque a un destino no previsto: la enfermería del aeropuerto, por intoxicación etílica.

Visto lo visto, seguramente haya oportunidad de una segunda parte de esta entrada.

Foto de Isabel II de la Nasa vía Wikipedia

Destinos 2009 >> Stonehenge (21-6-09)

Dentro de unos días, el día 21 de junio, será la noche más corta del año y en Stonehenge, Reino Unido, se reunirán miles de personas para celebrarlo. Se trata de celebrar el solsticio de verano, el paso de la primavera a la estación más calurosa. Un momento mágico en muchas tradiciones, que aplican variados rituales para celebrar ese pase.

Uno de los rituales más concurridos es el que se celebra en Stonehenge, el monumento prehistórico más famoso del Reino Unido (mapa). Como es un lugar por muchas razones misterioso, y como se cree que puede ser un observatorio astronómico y/o un templo de culto al sol, es el lugar ideal para celebrar el solsticio.

30.000 personas se reunieron en Stonehenge el 21 de junio del 2008, según la BBC. Había de todo: druidas, hippies, adoradores del sol y gente normal. El momento culminante es cuando el sol empieza a salir sobre la piedra talón (Heel Stone). Si nos situamos justo en el centro del conjunto monumental mirando a la piedra talón, el sol se levanta justo al final de ese eje. Esta alineación con el orto, así como todo el conocimiento y tecnología que supone construirlo de esa manera, aumenta la magia del lugar.

Esta magia también viene fomentada por otros enigmas, sobre cómo se pudo hacer todo eso hace unos 5.000 años. (Se cree que la construcción se desarrolló en varias fases entre el 3000 aC y el 1500 aC, aunque nada de esto está completamente claro). ¿Quién tenía esos detallados conocimientos astronómicos --no fueron los druidas celtas, que vivieron muchísimo después de la construcción--? ¿Cómo se trasladaron todas esas piedras, de varias toneladas de peso, a ese lugar desde tan lejos? Y aunque se sospecha que es un templo solar, tampoco esta claro eso. Se han encontrado tumbas en el lugar, lo que podría indicar que el lugar no está relacionado solo con el nacimiento y la curación, sino con la muerte, un monumento funerario.

Llegar a Stonehenge
La visita hoy en día al monumento es rara. Está casi en el cruce de dos carreteras, lo que hace que pierda parte de su encanto, porque hay mucho ruido y contaminación. (Hay planes para mejorar esta situación, cerrando una de las carreteras. Se quería soterrar la otra, pero cuesta mucho dinero y se ha descartado. (Más sobre esto en Newsvine)

Para llegar a Stonehenge en transporte público, lo más fácil es ir en tren desde Londres Waterloo hasta Salisbury (aproveche para visitar la magnífica catedral gótica) y, desde allí, en autobús hasta el monumento. La ciudad más cercana es Amesbury.

Links
Página oficial de Stonehenge en English Heritage: http://www.english-heritage.org.uk/server/show/nav.16465
Artículo en español de 'National Geographic': http://ngenespanol.com/2008/05/30/stonehenge/

Fotografía de Me haridas en Wikimedia Commons.

Destinos 2009 >> Ascot (16-6-09)

Dentro de unos días, el 16 de junio del 2009 y durante 4 jornadas, se celebra en Ascot, Reino Unido, uno de los eventos más pijos y raros del mundo. Royal Ascot, con la excusa de una carrera de caballos, reune un montón de sombreros extravagantes, de vestidos de diseños distinguidos, de gente guapa... En definitiva, una reunión para ver y ser visto.

Royal Ascot como evento social-caballeril empezó en 1711 por iniciativa de la reina Ana. Y desde entonces cuenta normalmente con la asistencia de los soberanos británicos. Durante los cuatro días que dura, se celebran varias carreras, la más importante de las cuales es la Ascot Gold Cup, que se disputa desde 1807. En ella se enfrentan en un circuito de 4 km caballos mayores de 3 años.

Pero en muchas ocasiones, la carrera es lo de menos. Para las revista de moda y los diarios británicos, lo que cuenta es ver quién viste de forma más atrevida o lleva el sombrero más raro. Sin embargo, esta otra carrera por ser el más atrevido y por llevar el sombrero más fotografiado, a juicio de la organización, había superado los límites del buen gusto y del glamour. De esta manera, en el 2008 se dictaron unas normas, un 'dress code', como recogió 20minutos, de obligado cumplimiento para los asistentes.

Las normas, de aplicación especial en el Royal Enclosure (recinto real), prohiben enseñar las bragas, aunque "hay que llevarlas puestas". También se prohiben los vestidos sin tirantes, las minifaldas (como máximo, 5 cm por encima de la rodilla), enseñar el vientre y "bronceados artificiales aplicados de forma chapucera". En ese recinto, que es el que ocupa la familia real cuando asiste a las carrera, los hombres han de llevar chaqué, con chaleco y chistera.

En el aspecto deportivo, decir que uno de los favoritos, el caballo húngaro Overdose, la sensación de la temporada, no podrá competir porque se ha torcido el tobillo y no se recuperará a tiempo. Y más allá de toda la parafernalia social, estas carreras son las más importantes del calendario hípico del Reino Unido.

Ascot está a 45 minutos en tren de Londres Waterloo. Entradas desde 15 libras.

Página oficial: http://www.ascot.co.uk/index.html

Fotografía de Wikipedia

Preparar un viaje a Nueva York: estar, alojarse

Hace un tiempo, por indicación de unos amigos, Nautilia hizo una entrada sobre cómo preparar un viaje a Nueva York. Para completar esa primera parte, añadimos ahora unas sugerencias limitadas para ayudar en el alojamiento (en general, sin arruinarse).

El gran problema de Nueva York es el precio de los hoteles, realmente altos en Manhattan. Por eso, la primera duda que puede surgir es si alojarse fuera de Manhattan. Porque ahí, de la misma manera que la oferta se reduce, también lo hacen los precios. Al este de Manhattan, Queens (una zona sosa, pero con mucho espacio libre para nuevos hoteles) y Brooklyn (una zona de moda) pueden ser los primeros lugares para mirar, en especial porque el metro da un rápido acceso a la acción. Después, se puede mirar Nueva Jersey, en concreto las localidades que hay justo al cruzar el río Hudson, como Jersey City, Hoboken, Union City o, un poco más allá, Secaucus (uno de esos sitios raros, lleno de outlets, considerado 'real America') o el núcleo urbano de Newark. En este caso, lo esencial es comprobar que el alojamiento está cerca de un tren o de un autobús a Manhattan.

La segunda duda puede ser si elegir un apartamento, un bed and breakfast o un hotel. En estos casos, las necesidades personales pueden determinar la elección, porque el factor precio no ayuda: el precio por noche de cualquiera de estas modalidades puede ser igualmente caro.

Por lo que Nautilia ha podido ver, en Manhattan, los apartamentos y los B&B se mueven entre los 100 y los 300 dólares por noche. Y los hoteles con un poco de espacio en la habitación, superan fácilmente los 200 dólares.

Los B&B implican normalmente compartir la casa con el dueño, lo que puede conllevar algunas limitaciones: de horarios, de cosas que se pueden hacer, de elementos que se comparten (lavabos, por ejemplo). Unas buenas webs para buscar B&B son Affordable New York City
y City Sonnet. TripAdvisor tiene una sección de críticas de B&B.

El riesgo con los apartamentos viene de la poca seguridad que inspiran algunas páginas en internet y de los rumores de fraude, de pagas y señal que se dieron y que luego no se tradujeron en ningún apartamento. Flyertalk, un foro de viajeros, recomienda una página para empezar a mirar: NY Habitat, que da precios entre 125 y 400 dólares por noche, según la zona y el tamaño del apartamento. Unos amigos de Nautilia han conseguido reservar con éxito a través de Craiglist, la página de anuncios clasificados más popular de EEUU, pero en estos casos hay que ser cauto, porque hay un cierto riesgo de desilusión.

Y por lo que respecta a los hoteles, aquí llega el problema, porque la oferta es enorme y cara. Como es habitual aquí, antes de cualquier reserva, Nautilia recomienda echar un vistazo a las críticas del hotel en el que estemos interesados en Tripadvisor. Hay que tener en cuenta que algunos de esos comentarios pueden ser interesados, pero el conjunto da una buena orientación de cómo puede ser el alojamiento.

En el intento de encontrar el mejor precio de un hotel, si en algún sitio es interesante probar la web Priceline, ese sitio es Nueva York (Manhattan concretamente). Esta web negocia precios con grandes descuentos con los hoteles más grandes, los de cientos de habitaciones, y los ofrece a cambio de no desvelar el nombre del hotel hasta que se ha pagado (y no se devuelve el dinero). En el link anterior, hay otros links a foros que listan con bastante precisión los hoteles secretos, que se pueden intuir antes de la reserva en función de la zona y los servicios que ofrecen.

También es interesante mirar las grandes agencias online, como Expedia, Orbitz o Travelocity, o un comparador como Kayak, porque a veces pueden negociar algún tipo de tarifa especial. Y, por supuesto, antes de reservar a través de las agencias, conviene mirar la web propia del hotel, que no cobra comisiones, normalmente ofrece una garantía de precio más bajo y, a veces, tiene promociones que no comparte con las agencias.

Si los precios de Manhattan no convencen, después de lo anterior, lo siguiente sería, como dijimos más arriba, atreverse a mirar un hotel fuera de la isla.
Nautilia se alojó en el 2008 en el distrito de Queens (link a un mapa con hoteles), a 8 minutos en metro de Times Square, en un hotel nuevo muy confortable. Durante el mismo viaje, también probó un hotel en el aeropuerto de Newark (muy agradable, aunque aislado, y desde el que llegar a Nueva York implica un largo viaje: minibus hotel-aeropuerto, autobús 62 aeropuerto-centro de Newark y tren PATH a Manhattan; más de 1 hora y cuarto en total). Y hace unos años, lo hizo en un pueblo de Nueva Jersey, a 45 minutos en autobús. En los tres casos, la lejanía del centro compensó el desplazamiento, porque se consiguió un precio más bajo y una habitación más grande que a través de Priceline y otras vías (las reservas fueron hechas siempre a través de las webs de los hoteles, Holiday Inn, Marriott y Choice Hotels).

Finalmente, Nueva York tiene uno de los albergues más grandes del mundo en la calle 103. Y otra opción interesante es alojarse en los YMCA, a medio camino entre un albergue y un hotel (hay 3 en Manhattan, 2 en Brooklyn y otros 2 en Queens)

Algunas sugerencias más de alojamientos no muy caros en la sección de viajes de 'The Daily Telegraph'
Otra lista de sugerencias económicas, de reciente apertura o renovación (primera mitad del 2010) en el blog Intelligent Traveler de National Geographic (los precios son los que da el mismo blog):

• West Village Jane hotel, desde 99$
• MAve Hotel's, desde 199$
• Ace Hotel, desde 159$
• Distrikt Hotel, desde 239$ 
• Best Western President Hotel, desde 159$ 
• New York Hotel 57, desde 179$

Más en Nautilia: consejos para preparar un viaje a Nueva York y más allá.

En la fotografía, la parte central de Manhattan desde un hotel de Queens, en el 2008