Contando cuentos antes de dormir

El hotel Andaz Liverpool Street de Londres ha ofrecido durante unos días de abril del 2008 un 'Reader in Residence' ('lector residente'), que leía historias a los huéspedes justo antes de dormir, igual que cuando éramos pequeños y los padres nos explicaban cuentos.

El escritor y periodista de 'The Times' y la BBC Damian Barr (perfil en Linkedin) es la persona que se ha encargado de las lecturas. Como declaró a ABC News, es un servicio para las "muchas personas a las que no les han leído desde niños y que, además, no llevan muchos libros a los hoteles". Por otro lado, también es útil porque "te puedes cansar de ver la CNN".

El hotel Andaz está en la estación de tren de Liverpool Street. Conocido antes como Great Eastern Hotel, ahora, tras una reforma, es gestionado por la cadena Hyatt, bajo la marca Andaz. Es un alojamiento de lujo, con precios caros: el más barato para una habitación doble, por ejemplo, para un fin de semana a mediados de septiembre, es de 315 libras (unos 400 euros).

La idea surgió del propio 'lector residente' durante un viaje en el que olvidó en casa los libros que estaba leyendo. En el hotel, dice Barr a la BBC, "estaba desesperado por leer mis libros y pensé que mucha gente podría estar en una situación similar a la mía. Allí fue cuando pensé en la idea de un 'lector residente' en los hoteles".

Damian Barr aceptaba leer cualquier tipo de literatura. El servicio era gratuito y duraba como máximo una hora. La oferta lectora abarcaba desde cuentos cortos y best-sellers a obras de más calado. Según la BBC , entre las obras en oferta estaban 'Drácula' de Bram Stoker, 'Frankenstein' de Mary Shelley, 'Guerra y paz' de Tolstoi... También era posible simplemente conversar un poco sobre literatura.

Por si alguien se sobrepasaba o se emocionaba demasiado, el servicio de seguridad del hotel estaba siempre cerca del lugar. Y en cualquier caso, como aclara Barr, él no estaba dispuesto a arropar al huésped ni a servirle chocolate caliente antes de dormir. Además, por si alguien se pudiera sentir intimidado por la presencia de un extraño en la habitación, Barr también hacía lecturas por teléfono.

Tanto el hotel como el propio lector creen que el servicio tiene algo de terapéutico, es una biblioterapia, en tanto que la lectura puede agitar emociones. La etapa lectora del hotel Andaz acabó el 28 de abril del 2008, pero, según la BBC, hay más hoteles interesados en retomar la idea. Habrá que preguntar en recepción, por si acaso...

Preparar un viaje a Suiza (con niños)

Unos amigos han preguntado a Nautilia como preparar en esta ocasión un viaje a Suiza, con un supuesto muy definido: pasar un fin de semana largo, de viernes a lunes, en Suiza, cuatro personas, el matrimonio y dos niños, uno de más de 14 años y otro de menos. Como en el caso de Nueva York, aquí va lo que hemos sido capaces de responder.

¿En coche, en tren o en avión?
La salida del supuesto es desde Barcelona.
En coche, la ruta es de unos 800 kilómetros, toda por autopista, se tarda unas 7 horas y, entre peajes, gasolina y la 'viñeta' para circular por las autopistas suizas (27 euros, dura 14 meses), sale por unos 160 euros, según Vía Michelin.

En tren, la opción sencilla y directa es el trenhotel Pau Casals, que circula entre BCN y Zúrich, con parada en Ginebra. Es un poco cara (la i/v, entre 178 euros en butaca y 572 en un compartimento Gran Clase -con ducha, lavabo y cena-). Sale hacia las 20.00 h y llega a Ginebra hacia las 6.00 y a Zúrich hacia las 10.00 h. El precio es el mismo para cualquier destino suizo (es decir, cuesta lo mismo ir a Ginebra que a Zúrich).
La opción rara (y un poco más barata) consiste en llegar a Perpinyà o Montpellier para conectar con la red de TGV francesa: hay TGV Montpellier-Ginebra y hasta Montpellier se puede llegar con el realmente extraño Talgo. Se viaja de día, en unas 8 horas, y cuesta a partir de 63 euros (Cerbère-Ginebra).

En avión, la ruta a Ginebra tiene una cierta competencia, gracias a la cual los precios pueden ser baratos. Las aerolíneas que conectan BCN y GVA son Swiss, EasyJet, Iberia y Spanair. En ciertos momentos, cualquiera de la dos primeras pueden ofrecer precios bajos. En Swiss se han visto tarifas desde unos 30 euros i/v, tasas incluidas. El vuelo dura 1 h 30 min.

El alojamiento
Encontrar una habitación relativamente bien de precio para cuatro personas requiere una cierta planificación y sacrificar ya algo del confort, ya cercanía al centro.
La cadena de apartahoteles Citadines, con amplia presencia en Francia, tiene apartamentos para 4 personas, aunque los precios más bajos se consiguen solo con bastante antelación. En el caso de Ginebra, el Citadines está ubicado en un pueblo francés pegado al aeropuerto, Ferney-Voltaire.
La alternativa es, también en Ferney, el hotel Novotel, que permite tener hasta 2 hijos menores de 16 años gratis en la habitación.
Una alternativa urbana a los hoteles son las habitaciones familiares de los albergues de juventud. El de Ginebra dispone de ellas. Suele ser necesario obtener un carnet de alberguista familar (en general, es valido para los padres y los hijos menores de edad) para poder alojarse en los albergues. Ofrece un confort más espartano que un hotel, pero también es más barato.
Para buscar/reservar un hotel, a parte de las páginas de las conocidas cadenas y agencias de viajes online, merece la pena consultar Swiss Budget Hotels, una agrupación de hoteles familares sencillos, y la página de la oficina de turismo suiza.

Desplazarse por el país
Un fin de semana largo, como en el supuesto, permite hacer algunas excursiones. Sobre todo si se considera que es suficiente pasar sólo un día en Ginebra.
La red de carreteras y autopistas de país es muy buena y amplia, pero tal vez la forma más 'suiza' de plantearse un viaje -y, porque no, más respetuosa con el medio ambiente- es usando la muy extensa red de trenes, autocares postales y barcos.
El Swiss Travel System ofrece diversos pases para usar toda la red. El más usual es el Swiss Pass, que permite viajar 4, 8, 15 o 22 días, o un mes seguido. Otros pases permiten viajar un número determinado de días en un periodo de 30 o comprar billetes a mitad de precio.
Las ventajas adicionales de estos pases es que, de un lado, los menores de 16 años viajan gratis, siempre que vayan con un adulto -hay que obtener una tarjeta familiar gratuita-, y, de otro, incluye entrada gratis a más de 350 museos suizos y el uso del transporte urbano en la mayoría de ciudades. En esta página están los precios de los pases.
Los pases se pueden comprar por adelantado, online, o en cualquier estación de tren suiza, a la llegada.
Si se tiene clara la ruta, comprando billetes punto a punto online en la página de los trenes suizos, se pueden conseguir bueno precios, sobre todo entre ciudades. Tras la compra, hay que imprimir un billete electrónico.
Esta página de los trenes suizos permite consultar los horarios de toda la red (trenes, autobuses, barcos y transportes urbanos)

Si se elige el coche, los alquileres de coches en Suiza están al mismo precio que en el resto de Europa. La ventaja viene de la gasolina, más barata que en Francia o en Italia. Pero seguramente, antes de alquilar un coche se podría plantear ir en coche desde casa.
En todo caso, igual que en el alojamiento, tal vez alquilando en Francia (Ferney-Voltaire) se pueda conseguir un precio mejor que el del aeropuerto de Ginebra o el del centro de la ciudad. Europcar (quizá haya otras empresas) tiene una oficina en Ferney. En este caso, hay que asegurarse de que el coche lleve la viñeta de las autopistas.

Dos cosas a tener en cuenta en un viaje a Suiza

• Horarios: en Suiza todo pasa muy pronto: las comidas y el cierre de las tiendas (entre las 17.00 y las 18.00 h). Sin embargo, en las estaciones de tren, especialmente en las ciudades, hay tiendas y supermercados abiertos hasta más tarde.
• Dinero: Suiza usa el franco suizo, pero al estar rodeado por países que usan el euro, muchísimas tiendas aceptan billetes de euro como forma de pago, aunque el cambio se devuelve en francos. Esto pasa hasta en supermercados de pueblos pequeños. En el aeropuerto de Ginebra, incluso dan el cambio en euros.

¿Qué ver?
Es difícil proponer una ruta, pero en general se puede decir que las ciudades no son muy grandes, por lo que se pueden visitar en poco tiempo. Ginebra, Lausana y la ribera del lago Leman hasta Montreux (las terrazas con viñedos -Lavaux- son Patrimonio de la Humanidad según la Unesco) pueden ser factibles en 3-4 días. Los más ambiciosos pueden plantearse llegar hasta la capital, Berna, para ver los osos y el centro histórico, también Patrimonio de la Humanidad según la Unesco. La página oficial de turismo suiza ofrece innumerables propuestas e información sobre todos los rincones del país.
Tal vez un viaje a Suiza sea más atractivo por la vertiente montañosa. Y seguramente la excursión más popular es la del tren que asciende al Jungfrau (conexión desde Interlaken). Pero necesita un día completo y no está especialmente cerca de Ginebra.
Y, aunque está lejos, siempre se puede intentar llegar a la mítica casa de Heidi.

Viajando con 'mitos' (y 2)

Segunda y última parte de la entrada sobre los mitos en el mundo de los viajes. Aquí está la primera.

Mito 9. La garantía de precio más bajo garantiza el precio más bajo
Prácticamente todas las webs de agencias de viajes online, las páginas de los hoteles o de las líneas aéreas, aseguran que ofrecen el precio más bajo y que, en caso de que no sea así, compensarán igualando el precio e incluso más. Parece raro que todo el mundo ofrezca el precio más bajo.
Al final, el quid de la cuestión es la letra pequeña, que siempre es muy extensa y las excepciones, grandes, asegura T+L.
Por otro lado, como esa búsqueda del precio más barato tras la compra la hemos de hacer nosotros, lo más normal es que no acabemos buscandolo. El consumidor raramente actúa.

Mito 10. Las excursiones extra hay que comprarlas sobre la marcha
Muchos paquetes turísticos incluyen extensiones o excursiones extra que la agencia sugiere que se compren antes de empezar el viaje o, durante un crucero, antes de bajar del barco. Pero casi siempre se trata de propuestas caras y a veces masificadas. Suele ser más barato organizarse uno mismo sobre el terreno: contactando con una agencia local o con algunos medios de transporte del lugar.

Mito 11. Es mejor cambiar divisas antes de salir
Las tasas de cambio de divisa que ofrecen las tarjetas de crédito y las comisiones que cobran al sacar de un cajero en el extranjero a veces son menores que, por ejemplo, los 6 euros que cargan la mayoría de entidades españolas. Por otro lado, pagar en tiendas foráneas no tiene comisión (excepto si se paga en una moneda que no sea el euro, que se carga un 1% extra). Además, si se va sacando poco a poco de los cajeros, se es menos vulnerable a los ladrones, porque se lleva menos dinero encima. (ABC News)

Mito 12. La gente del lugar es la más experta
Hacer una investigación previa al viaje puede aportarnos bastante y ayudarnos a disfrutar un poco más del destino. Por ejemplo, visitaremos un museo sabiendo cuáles son las principales obras que acoge.
Esa investigación no sólo la hemos de hacer con internet o con guías, sino también con, por ejemplo, novelas. Con todo esto, es posible encontrar sitios que se amolden mejor a nuestro estilo de viaje.
Y aunque no pasa siempre, algunos guías turísticos están algo cansados de su trabajo, además de tener una tendencia a llevar a los turistas hacia tiendas en las que ellos se llevan una comisión. (ABC News)

Mito 13. Viajar fuera de temporada es una mala experiencia
Cuando se viaja fuera de la temporada turística, por ejemplo a finales de enero, se puede pensar que se corre el riesgo de que todo esté cerrado, incluso que las atracciones aprovechen para emprender remodelaciones, como hacen algunos parques de atracciones.
Pero como recomienda about.com, con un poco de investigación (online, contactando con oficinas de turismo...) se puede descubrir que tal vez sí que algunas cosas estén cerradas, pero el turismo cada vez está más desestacionalizado y viajar en fechas infrecuentes puede tener alicientes que compensan de largo los posibles cierres: menos colas y precios más bajos.

Mito 14. Dar la vuelta al mundo es caro
No es algo barato, pero tampoco es tan caro como alguien pueda pensar, asegura Bootsnall. Un billete de vuelta al mundo con 5 o 6 paradas puede costar unos 1.000 euros.
No es necesario que dure un año. Es posible organizar una que dure 3 o 4 semanas (unas vacaciones normales) y tenga muy buen aspecto. Una vuelta al mundo necesita un poco de planificación, especialmente para poder controlar los gastos en alojamiento y comida. Pero comparando en mercados y supermercados, buscando alojamiento sencillo (albergues, casas particulares, couchsurfing) y yendo en transporte local, se puede montar un presupuesto que no se dispare.

Mito 15. Todas las habitaciones de los hoteles están disponibles en la web
Según este artículo de ABC News, lo mejor es llamar a los hoteles por teléfono directamente, porque algunos reservan hasta el 50% de las habitaciones para los clientes que contactan con ellos directamente, por teléfono, fax o presentándose en persona (hay que evitar las centrales de reservas y llamar al hotel). Así, la recomendación es no hacer mucho caso cuando una web diga que no quedan habitaciones. Por otro lado, es conveniente mirar antes en agencias de viajes online para saber cuáles son las tarifas del sitio.

Mito 16. Las tarjetas-llave de los hoteles se pueden usar para conseguir datos personales del huésped
Los hoteles no ponen información personal en las tarjetas. En general, sólo se incluye el número de habitación y las fechas de entrada y salida. Pero existe una leyenda urbana que habla de personas que toman esas tarjetas, tal vez los mismos conserjes del hotel, y extraen de ellas el número de la tarjeta de crédito. Joe Brancatelli recomienda, si se tienen dudas, no devolverla al dejar el hotel

Mito 17. Las ofertas de 'todo incluido' lo incluyen todo
Con frecuencia, los resorts o los cruceros no incluyen las bebidas alcohólicas. Pero, de la misma manera que en las aerolíneas de bajo coste, en estos lugares buena parte del beneficio se obtiene de las ventas 'onboard': vendiendo extras especiales, como el pack 'cena con vino', una tarifa plana para añadir vinos y cavas con las cenas. Según Forbes Traveler, actualmente para calcular el coste de un crucero hay que tomar el precio 'de catálogo' y multiplicarlo por 1,75 (o sea, añadirle un 75%)

Mito 18. Las grandes ciudades fuera de España son caras
Sea por el efecto euro, por la mejora del nivel del vida o por un IPC más alto, el diferencial del coste entre las ciudades españolas y las del resto del mundo se ha reducido o incluso ha dejado de existir. Urbes como Londres, París, Múnich, Nueva York o Tokio no parecen más caras que Barcelona. Aún más, en algunos campos, como el transporte público para niños, los hoteles durante las ferias, los restaurantes de la Rambla, los precios de los pisos, etc., BCN está por encima de muchos lugares. Londres, por ejemplo, ofrece entrada gratis a muchos museos. Internet posibilita, por otro lado, conseguir mucha información para ahorrar en los viajes.

Mito 19. La comida en Inglaterra es muy mala, los parisinos son estúpidos...
Para acabar, un mito social. Las personas podemos tener prejuicios sobre muchas cosas y también sobre grupos de personas. Los estereotipos están muy extendidos, pero nada como viajar para liberarse de algunos de ellos. En especial, al ir de viaje se arrastran bastantes. Y aunque sí que puede resultar puntualmente desagradable algún parisino o que comamos un rosbif horrible en Londres, en general suelen ser cosas aisladas que no han de marcar todo un viaje. A la vuelta, todo se verá de otra manera.

Más mitos en la primera entrega.

Libros de cabecera hoteleros: la Biblia

La Biblia ya no es tan popular. Upgrade: Travel Better informa de una encuesta de ABC News (citada aquí) de que ya sólo el 73% de los hoteles de lujo de EEUU ofrece una Biblia en sus habitaciones. Un motivo de análisis para la Semana Santa.

Es frecuente, tanto en Estados Unidos como en Europa, encontrar ese texto básico del cristianismo en algún cajón de la mesilla de noche, especialmente las ediciones que proveen gratis los Gideones (The Gideons International), una organización cristiana evangélica cuya misión es difundir la palabra de Cristo a través de Biblias y Nuevos Testamentos. Pero, según los artículos, algún tipo de crisis de fe debe de estar pasando entre los hoteleros, porque cada vez aumenta más el número de establecimientos sin Biblia, especialmente entre los más lujosos.

Algunos hoteleros justifican esta ausencia -y de otros textos religiosos- como una forma de respeto al medio ambiente, para ahorrar papel. Otros hablan de respeto por otras religiones y por los huéspedes, como la cadena sueca de hoteles Scandic, que retiró el libro de las habitaciones tras la queja de un cliente (aunque están disponibles en la recepción, junto a obras de otras religiones). Y otros, finalmente, se limitan a asegurar que las sociedades evolucionan y con ellas los hoteles y que el mensaje espiritual cambia o se da de otra manera.

El artículo original cita una estadística de Baptist Press, según la cual una Biblia de mesilla de noche de hotel tiene una vida de unos 6 años y puede alcanzar los 2.300 lectores (un 25% de los huéspedes). Ese mismo artículo de BP lamenta esa desaparición bíblica.

Sea como sea, parece cierto que en el camino a un mundo políticamente correcto, tal vez sea incorrecto ofrecer únicamente Biblias en un hotel, porque quizá alguien se pueda sentir ofendido. Y, como sugiere Upgrade, tal vez el quiera buscar ayuda o mensajes en la Biblia ya la lleve en su equipaje.

Turismo procreativo

¿Alguien quiere tener un hijo pero necesita un empujoncito? ¿Los intentos no acaban de dar resultado? Entonces es el momento de acudir a unas vacaciones procreativas...

Ir de viaje, de vacaciones, supone a veces liberarse un poco del estrés del día a día y poder cambiar los hábitos cotidianos. Así, tal vez sea ese un momento propicio para intentar ir a por un niño. No es un secreto que muchos se han concebido durante viajes, por ejemplo en un tren nocturno; o en un resort en lugares paradisiacos, como la Polinesia.

Algunos hosteleros han estado atentos a esta relación viaje-niños y han visto una oportunidad de crear una tendencia turística. Así, desde hace unos años, algunos hoteles y resorts de EEUU y el Caribe, vienen ofreciendo packs para ayudar y estimular a las parejas que están buscando un niño (o niña). Se trata, según todos los indicios, de una tendencia de viaje raro, que poco a poco se va popularizando y que está dando el salto a Europa.

Las vacaciones procreativas intentan ofrecer un entorno y unos servicios que estimulen a la pareja en conseguir lo que están persiguiendo. Por ejemplo, intentan construir momentos románticos con música de Barry White, ofrecer comidas afrodisíacas como ostras o masajes en pareja... Por ejemplo, el Teton Mountain Lodge and Spa ofrece, entre otras cosas, cuatro noches en una habitación con chimenea, cenas a la luz de las velas, champán helado y fresas cubiertas de chocolate... Algunos hoteles incluyen extras extraños, como el del Five Gables Inn: un par de 'boxers' con dibujos de corazones. Otros acuden a rituales de fertilidad tomados de religiones y culturas ancestrales, como los indios americanos.

Los paquetes, eso sí, suelen durar un mínimo de 3 noches, para tener más oportunidades de conseguir engendrar al futuro niño.

El World Travel Market (WTM), la feria de turismo que trata de observar las tendencias turísticas (y que analizó el turismo de mascotas), ha visto que este turismo procreador ha llegado a Europa a través del Reino Unido, como explica este artículo del Daily Mail. La versión europea piensa no solo en las ir a por el primer niño, sino en colaborar con los que ya tienen otros y quieren más. Por ello, como están haciendo el operador turístico Thomson, ofrece la posibilidad de alargar las horas de apertura de los 'clubs de niños' en los hoteles para que la pareja disponga de más tiempo libre para estar ellos solos.

El primero de los alojamientos que promovió esto, un resort de la cadena Westin en el Caribe, ha premiado a los que han conseguido tener un niño tras pasar por una de sus 'procreation vacations', ofreciéndoles vacaciones gratis (con el hijo), tal como explican en un artículo del WTM.

Así, los que estén preocupados por la natalidad en los países occidentales, atribuida en ocasiones y en cierta medida a los horarios de trabajo, a las responsabilidades y al estrés, tienen en esta nueva tendencia turística una vía para intentar ayudar a revertir la situación.

Tres hoteles florentinos >> especial Florencia

El hotel Davanzati es el hotel mejor valorado de entre todos los alojamientos de Florencia por los usuarios de la web Tripadvisor (post anterior sobre la web). Y no es difícil ver porqué. La acogida es agradable, todo el personal es muy atento, el hotel está impoluto y el precio incluye una serie de servicios y detalles muy de agradecer y tal vez extraños en un alojamiento de tres estrellas.
El equipamiento de la habitación incluye un ordenador portátil con conexión wifi a internet (que también se puede usar con otros dispositivos mediante una contraseña personalizada que caduca el día de partida), una Playstation 2 que dobla como consola y lector de dvd, una televisión plana con CNN y BBC, unas zapatillas, un Sound Mate...
El lavabo es amplio, con ducha y ese bidé imprescindible en Italia. El jabón neutro es agradable.
La cama no es demasiado grande y el colchón... No se puede decir que sea malo, pero da la sensación de ser como un chicle. Nautilia no lo encontró confortable, pero seguramente se debe a una preferencia por composiciones más duras.
La climatización es moderna, pero un poco inefectiva cuando se trata de calentar la habitación (el aire acondicionado sólo enfría y el calentador de agua es pequeño y cuesta que llegue el calor)
La ubicación del hotel es muy buena, a 2 minutos de la plaza de la Signoria y de los Uffizi (mapa).
El desayuno no es memorable, pero muy correcto, tipo bufé, estilo continental.
La recepción es atenta incluso hasta en lo que no se les ha pedido. Están muy pendientes de los clientes y siempre preguntan. Ofrecen una 'happy hour' a media tarde (desde el punto de vista del horario europeo, para ellos es un aperitivo antes de cenar), para que los huéspedes y el hotel se puedan relacionar entre ellos. Y es que este establecimiento es de gestión familiar y quieren ampliar ese concepto de familia a todos los que están allí alojados.
Lo mejor: confortabilidad, la ubicación, la amabilidad
Lo peor: el colchón, un poco de ruido en la calle (y el aislamiento no es completamente efectivo)
Relación calidad-precio: alta

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El Bed and Breakfast Relais Campanile es una recomendación de Andreu Orte. Y ahora además también de Nautilia. No es lo más de lo más, pero está bien en muchos aspectos. Y ofrece una relación calidad-precio estupenda. Una gran dirección. (Por cierto, también tiene buenas críticas en Tripadvisor).
Una familia, matrimonio e hijo, gestionan esta planta de edificio antiguo reconvertida en B&B y ofrecen un gran producto. Después de registrarse, el propietario entrega las llaves de la entrada del edificio y de la habitación y como si se entrara y saliera de casa.
La habitación tiene una cama enorme ('king size'), un pequeño televisor, y una nevera vacía. Además, tiene algunos muebles de madera (armario, mesas, escritorio) que le dan personalidad.
El lavabo es irregular, no extremadamente limpio, pero amplio. Tiene ducha. El jabón es sólo correcto.
La cama es espectacular, tanto por dimensiones como por comodidad (tal vez algunas personas lo puedan encontrar duro)
La climatización es buena cuando funciona, tanto para calentar como para refrescar.
La ubicación también es estupenda. Está en una calle que une el Duomo (a 2 minutos) con la Galería de la Academia (a 3 min), donde está el David de Miguel Ángel (mapa).
El desayuno es muy bueno y, como el B&B no tiene prácticamente espacios comunes, se sirve en la habitación. Aunque no es un bufé, la cantidad y variedad de lo que hay en la bandeja no deja con hambre.
Al ser un bed and breakfast, no se puede decir que haya una recepción, pero al llegar se dan suficientes indicaciones y recomendaciones para los días de estancia. Por si acaso, a unos 100 metros hay una oficina de turismo. Además, en el recibidor hay una pequeña biblioteca con guías de libre uso.
Lo mejor: confortabilidad, cercanía al Duomo, la cama, el desayuno, el precio
Lo peor: servicios ligeramente limitados, higiene no impecable (pero correcta).

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El Relais Piazza Signoria es una 'guest house' a 1 metro de la plaza de la Signoria, a la que dan todas las habitaciones menos una. El precio está en consonancia con la ubicación, las vistas y la modernidad del diseño de la estancia. 'Guest house' significa que se ofrece un apartamento, con la llave de entrada al edificio, que se comparte con vecinos regulares, y que todo lo demás depende del huésped ('self catering'). Para ello, la habitación ofrece una pequeña cocinilla (dos fogones eléctricos, sartenes, cubertería, fregadero...).
Sin embargo, en este caso ni la ubicación ni las apariencias justifican el precio. No es un alojamiento recomendado por Nautilia.
La llegada es un poco extraña, por la cantidad de escaleras (en la recepción, en la habitación...) La recepción no da sugerencias, simplemente unas instrucciones de uso.
La habitación es amplia y las vistas, inmejorables. El aspecto es muy bueno. Además, las bebidas de la nevera y algunos extras, además de los tés e infusiones habituales, son gratuitos. No hay desayuno incluido.
Pero al entrar en el lavabo, la primera muestra de que algo no va bien y lleva a pensar que tal vez se está pagando más de lo que merece la habitación: detrás de la puerta, una muestra de ADN de los anteriores ocupantes del lugar en forma de bastantes pelos. Al encender, la televisión plana muestra un desorden exagerado: RAI 1 estaba en el 48, pero antes pasas hasta 4 veces por otros canales. Un folleto explica que hay acceso a televisión digital por satélite (SKY), pero en tres días de estancia nunca llegó a funcionar.
La cama es muy cómoda y grande y quizá sea lo mejor de la habitación, junto a la climatización, muy efectiva.
Otro elemento muy descuidado es el del aislamiento lumínico. No es una cuestión de que pueda colarse un poco de luz por las cortinas; es que las cortinas de Ikea dejan pasar toda la luz desde que sale el sol.
Además, la iluminación de la habitación es escasa, con sólo una lámpara para todo el espacio.
El lavabo es completo, con dos duchas, una tipo lluvia y otra de chorro de hidromasaje. La instalación es moderna y los jabones son lujosos, de Ferragamo.
La ubicación, tal como hemos dicho, es difícilmente mejorable (mapa).
El suelo de madera no estaba muy limpio y las zapatillas que ofrece el Relais a menudo acaban con la suela algo sucia.
Quizá convenga también hablar de algunas faltas a juicio de Nautilia: a la kitchenette le falta un microondas, tal vez el electrodoméstico más útil para comer en movimiento, y a la puerta le falta una mirilla, para saber de quién eran esas voces que se oían a veces.
Lo mejor: la ubicación, la cama, la climatización
Lo peor: la falta de limpieza, la demasiada luz desde primera hora, una relación calidad-precio baja.

En definitiva, excepto el Relais Piazza Signoria, las otras dos direcciones ofrecen una buena relación calidad-precio. Si la opción es de más libertad, un precio más ajustado y menos servicios, el Relais Campanile puede encabezar la lista. Si, en cambio, se quiere un hotel, con algunos pluses útiles y un punto de lujo, y con personal atento disponible las 24 horas, aunque sin caer ni en la pomposidad ni en los precios de los hoteles de lujo, entonces el hotel Davanzati ha de estar arriba en la clasificación, como ya lo está en Tripadvisor, a pesar del colchón.

Dos hoteles raritos

Hace un tiempo hablamos de un hotel situado sobre el techo de un edificio del Trocadero de París, el Everland. La noticia vino desde Hotel Blogs by Guillaume Thevenot, que ahora presenta otro hotel extraño, el Dasparkhotel.

Se trata de una habitaciones situadas dentro de unas secciones de canalizaciones de hormigón. Tienen una cama doble, sábanas, electricidad, enchufes... Aunque los lavabos, las duchas y el bar están fuera. La puerta es de madera y el cierre se hace mediante un código de seguridad. Cada habitación mide unos 2,75 metros de largo, y unos 2,5 de diámetro y pesa unas 9 toneladas. No hay peligro de que alguien te mueva la habitación durante la noche.

Sólo funciona de mayo a octubre y, tal vez lo más curioso, no hay tarifas fijadas: se paga lo que se puede, o lo que se cree que vale. Está situado en un parque junto al río Danubio en Öttensheim, Austria (cerca de Linz; mapa). La idea es de un artista austriaco y tiene algo de mezcla entre hostelería e instalación artística.

Hotel cápsula
Mientras tanto, en Holanda ha aterrizado el hotel cápsula (web en holandés y alemán). Pero no 'cápsula' en el sentido japonés del término, sino en el de nave espacial. 'The Guardian' ha publicado un pequeño listado de los cinco hoteles más raros del mundo, entre los que destaca este, unas cápsulas móviles y flotantes, que pueden ser instaladas tanto en tierra firme como sobre el agua.

No tienen la elegancia del hotel de hormigón, pero son más fáciles de transportar. De hecho, antes de Holanda, estuvieron un tiempo en Francia. Ahora están situadas en el puerto de La Haya (foto)

Por lo que podemos ver en la web, hay dos niveles de alojamiento, 'survival' y 'luxe'. Las cápsulas, eso sí, tienen lavabos químicos y un DVD. No sabemos si es sólo en la versión de lujo, pero pueden instalar una bola de discoteca con espejitos. Sin duda, un extra imprescindible.

La cuestión es tener opciones. Si alguien quiere encontrar algún otro hotel extraño, es necesaria la vista a Unusual Hotels of the World, un listado-central de reservas para algunos de los alojamiento más raros del mundo: hoteles submarinos, subterráneos, en lo alto de un árbol o en una antigua plaza de toros, de formas, decoraciones y materiales extraños...

Arriba, fotografía de Dietmar Tollerian/dasparkhotel. Abajo, hotel cápsula según su propia web.

Breves roundup: Movicuidad, más bolsas en los aeropuertos del Reino Unido y...

Un concepto
Un nuevo término parece nacer: Mobicuidad (original en francés: 'mobiquité', mezcla de movilidad y ubicuidad, que llega desde el blog de Francis Pisani, columnista del 'Ciberpaís', vía Renalid). Se trata de poder acceder a la información mientras nos desplazamos, esencialmente a través de redes inalámbricas. Poco a poco, sabemos que es posible en hoteles, autocares, trenes o aviones, vía wifi, o desde cualquier sitio a través del teléfono móvil, con 3G o HSDPA. Muchas versiones móviles de aplicaciones lo permiten: programas de cartografía digital (Google Maps mobile o Live Search for mobile), de gestión de emails, de noticias (Yahoo! Go) y RSS, además de muchas versiones de páginas web preparadas para pantallas pequeñas. El futuro es móvil.

Una noticia
Mientras tanto, en algunos aeropuertos británicos, desde hoy, lunes 7-1-2008, se va a permitir ir con más de una bolsa en el equipaje de mano. De hecho, con dos, tal como informa la BBC. Pero la norma no se aplica a todos los sitios, sino sólo a aquellos que han superado algunas inspecciones de seguridad. Así, en Londres, Heathrow y London City pueden permitir más de una bolsa, pero no así Gatwick o Luton. Esta medida parcial es confusa y rara, al estilo de la ley antitabaco española, y ya provoca confusión y polémica. Easyjet, por ejemplo, ha declarado que mantiene la norma de un bulto por pasajero, por esa disparidad de criterios entre aeropuertos.

Una web
Flashearth es una web mash-up que superpone las capas de imágenes satélite de varias fuentes. Así, cuando se localiza un lugar en el mapa, se puede elegir qué serie de fotos aéreas se quiere ver en esa zona: la de Google, la de Yahoo, la de Microsoft, la de Ask o la de la NASA, todo en una web. La interfaz está hecha en Flash, un sistema para empaquetar imágenes, sonidos y vídeos y mostrarlos en internet, y es bastante ligera.

Una webcam extra omnes
A través de dondeviajar.es, Nautilia ha descubierto que el Vaticano tiene una webcam delante de la tumba de Juan Pablo II, con la que si hay algún devoto turista oscuro leyendo podrá ver una tumba ilustre sin necesidad de desplazarse.

Unos clientes fieles
Una pareja británica lleva 22 años viviendo en hoteles Travelodge (los que estudian a los sonámbulos o dan alojamiento a José y María), explica 'The Guardian'. Los 'long-term' huéspedes aseguran que es más barato y seguro que vivir en casa. La habitación actual, cerca de Sheffield, en la que llevan 10 años, ha sido bautizada por la cadena como Davidson' Suite, en honor a estos fieles clientes.

OT: ¡Este el post 100 de Nautilia!

¿En este hotel harán acupuntura a mi perro?

El hotel Holne Chase de Devon (Reino Unido) ofrece un pack de lujo para los perros que acompañen a sus huéspedes. Esto incluye una cesta king-size para dormir, cena, uso ilimitado de todos los árboles del complejo e incluso una cita a ciegas con el perro residente (que tiene su propia web). Por su parte, el Lucies Farm Luxury Dog Resort ofrece un pack de salud, como el de un spa, a canes, que incluye acupuntura, hidroterapia, masajes...

Todo esto forma parte de una tendencia llamada turismo de mascotas ('pet travel'), que la última World Travel Market, una feria de muestras sobre el turismo que se celebra en Londres, analizó. El WTM publicó un documento titulado Global Trends Report 2007 (en pdf), en el que se hablaba de algunas tendencias 'raras' del turismo.

Para la zona del Reino Unido, esa tendencia era que cada vez más gente quiere viajar con sus mascotas y, por tanto, la demanda de lugares y paquetes 'pet friendly' aumenta. Paralelamente, ha aumentado el gasto general de las familias en sus mascotas (3.300 millones de euros en el 2007), y, además, ha crecido el número de animales domésticos en general (49 millones en el 2007 para 60,5 millones de habitantes).

El informe del WTM destaca que se trata sobre todo de un turismo doméstico, dentro del Reino Unido, ya que cuarentenas y otras normas complican llevar legalmente a los animales fueras del archipiélago. Por otro lado, el informe destaca que mientras que ya son bastantes los hoteles que aceptan mascotas, a veces sin recargos, son menos los medios de transporte que lo permiten, y en ocasiones hay que pagar un suplemento alto. Asimismo, los lugares 'pet friendly' han de ofrecer instalaciones y personal especial para tratar a las mascotas.

Viajando raro con mi perro.

En la foto, Batty Basset, el perro residente del Hotel Holne Chase, tomada de su web

Un techo para José y María

Jesús nació en Belén porque José y María tenían que ir a empadronarse ante los romanos. Como "no había lugar para ellos en la posada" (Lc 2, 7), se fueron a un establo, en el que María dio a luz.

Para evitar que estas cosas vuelvan a ocurrir, y por si acaso Jesús renaciera en el Reino Unido, la cadena británica de hoteles Travelodge (la misma que estudió el sonambulismo de huéspedes desnudos), está ofreciendo alojamiento gratis a las parejas que se llamen María y José (Mary and Joseph).

La noticia, que llega a través de 'The Guardian', dice que la oferta cubre una noche entre el 24 de dicembre del 2007 y el 5 de enero del 2008. La pareja ha de estar casada y se han de registrar en una dirección de correo especial.

Con esto, como dice Travelodge en la nota de prensa, la hostelería quiere compensar lo que pasó una noche de hace 2007 años (más o menos). Se ofrece un plaza de párking gratis para "el burro" y muchas habitaciones a 29 libras para "los pastorcillos y los Reyes Magos". Desgraciadamente, la oferta sólo está disponible para residentes en el Reino Unido. Pero si hay alguno entre los lectores, debe darse prisa, porque la inscripción se ha hacer antes del día 17.

Buena nueva!

(en la foto, establo de hace 2007 años, según Giotto. Capilla Scrovegni de Padua)

El hotel, lugar ideal para el amor

El hotel es un lugar para buscar el amor y l'amour. Es posible que, quien más, quien menos, haya tenido algún repentino enamoramiento o sentido atracción por algún 'cohuesped' o alguna 'cohuespeda'. Hace unos días, el Quotidien du Tourisme, publicó un resumen de una encuesta conjunta de Hotels.com, una agencia de viajes online y Match.com, una web de contactos, sobre las costumbres de los solteros franceses en los hoteles.

El 70% de los los encuestados cree realmente que los hoteles son lugares propicios para los encuentros. Así, no es de extrañar que la mitad de los participantes diga que estaría interesado en una historia de amor en un hotel. Y por si acaso llegara, un 90% de los solteros reservan una cama grande (doble o 'king') en vez de una individual. Aún más, un 20% asegura que ya ha tenido una historia hotelera.

El bar es el lugar ideal para el primer encuentro (40%), seguido de la piscina (25%). No tienen mucho tirón, por ejemplo, los ascensores. Y se eligen hoteles con playa, para descansar, (32%) o en el centro de las ciudades, para visitas y compras (30%). Tourmag.com destaca que las respuestas a la encuesta son bastante similares entre hombres y mujeres.

Por cierto, que Hotels.com hizo otra encuesta a nivel europeo sobre el uso de los minibares y el resultado fue que los españoles son los campeones dentro de la UE en uso del minibar. Según la encuesta, el 58% de los españoles usan el minibar (y se gastan unos 35 euros), frente al 38% de los alemanes (34 euros), 18% de los ingleses (24 eur.) y el 13% de los franceses (28 eur.)

Es mucho mejor tomar las bebidas en el bar del hotel, porque a parte de los caros que son los minibares (post anterior), puede ser que el amor de nuestra vida nos esté esperando allí. Hay que ir a los hoteles, por ejemplo, a tomar cócteles. ¡Hips!

(en la foto, Love is in the air)