Preparar un viaje a Suiza (con niños)

Unos amigos han preguntado a Nautilia como preparar en esta ocasión un viaje a Suiza, con un supuesto muy definido: pasar un fin de semana largo, de viernes a lunes, en Suiza, cuatro personas, el matrimonio y dos niños, uno de más de 14 años y otro de menos. Como en el caso de Nueva York, aquí va lo que hemos sido capaces de responder.

¿En coche, en tren o en avión?
La salida del supuesto es desde Barcelona.
En coche, la ruta es de unos 800 kilómetros, toda por autopista, se tarda unas 7 horas y, entre peajes, gasolina y la 'viñeta' para circular por las autopistas suizas (27 euros, dura 14 meses), sale por unos 160 euros, según Vía Michelin.

En tren, la opción sencilla y directa es el trenhotel Pau Casals, que circula entre BCN y Zúrich, con parada en Ginebra. Es un poco cara (la i/v, entre 178 euros en butaca y 572 en un compartimento Gran Clase -con ducha, lavabo y cena-). Sale hacia las 20.00 h y llega a Ginebra hacia las 6.00 y a Zúrich hacia las 10.00 h. El precio es el mismo para cualquier destino suizo (es decir, cuesta lo mismo ir a Ginebra que a Zúrich).
La opción rara (y un poco más barata) consiste en llegar a Perpinyà o Montpellier para conectar con la red de TGV francesa: hay TGV Montpellier-Ginebra y hasta Montpellier se puede llegar con el realmente extraño Talgo. Se viaja de día, en unas 8 horas, y cuesta a partir de 63 euros (Cerbère-Ginebra).

En avión, la ruta a Ginebra tiene una cierta competencia, gracias a la cual los precios pueden ser baratos. Las aerolíneas que conectan BCN y GVA son Swiss, EasyJet, Iberia y Spanair. En ciertos momentos, cualquiera de la dos primeras pueden ofrecer precios bajos. En Swiss se han visto tarifas desde unos 30 euros i/v, tasas incluidas. El vuelo dura 1 h 30 min.

El alojamiento
Encontrar una habitación relativamente bien de precio para cuatro personas requiere una cierta planificación y sacrificar ya algo del confort, ya cercanía al centro.
La cadena de apartahoteles Citadines, con amplia presencia en Francia, tiene apartamentos para 4 personas, aunque los precios más bajos se consiguen solo con bastante antelación. En el caso de Ginebra, el Citadines está ubicado en un pueblo francés pegado al aeropuerto, Ferney-Voltaire.
La alternativa es, también en Ferney, el hotel Novotel, que permite tener hasta 2 hijos menores de 16 años gratis en la habitación.
Una alternativa urbana a los hoteles son las habitaciones familiares de los albergues de juventud. El de Ginebra dispone de ellas. Suele ser necesario obtener un carnet de alberguista familar (en general, es valido para los padres y los hijos menores de edad) para poder alojarse en los albergues. Ofrece un confort más espartano que un hotel, pero también es más barato.
Para buscar/reservar un hotel, a parte de las páginas de las conocidas cadenas y agencias de viajes online, merece la pena consultar Swiss Budget Hotels, una agrupación de hoteles familares sencillos, y la página de la oficina de turismo suiza.

Desplazarse por el país
Un fin de semana largo, como en el supuesto, permite hacer algunas excursiones. Sobre todo si se considera que es suficiente pasar sólo un día en Ginebra.
La red de carreteras y autopistas de país es muy buena y amplia, pero tal vez la forma más 'suiza' de plantearse un viaje -y, porque no, más respetuosa con el medio ambiente- es usando la muy extensa red de trenes, autocares postales y barcos.
El Swiss Travel System ofrece diversos pases para usar toda la red. El más usual es el Swiss Pass, que permite viajar 4, 8, 15 o 22 días, o un mes seguido. Otros pases permiten viajar un número determinado de días en un periodo de 30 o comprar billetes a mitad de precio.
Las ventajas adicionales de estos pases es que, de un lado, los menores de 16 años viajan gratis, siempre que vayan con un adulto -hay que obtener una tarjeta familiar gratuita-, y, de otro, incluye entrada gratis a más de 350 museos suizos y el uso del transporte urbano en la mayoría de ciudades. En esta página están los precios de los pases.
Los pases se pueden comprar por adelantado, online, o en cualquier estación de tren suiza, a la llegada.
Si se tiene clara la ruta, comprando billetes punto a punto online en la página de los trenes suizos, se pueden conseguir bueno precios, sobre todo entre ciudades. Tras la compra, hay que imprimir un billete electrónico.
Esta página de los trenes suizos permite consultar los horarios de toda la red (trenes, autobuses, barcos y transportes urbanos)

Si se elige el coche, los alquileres de coches en Suiza están al mismo precio que en el resto de Europa. La ventaja viene de la gasolina, más barata que en Francia o en Italia. Pero seguramente, antes de alquilar un coche se podría plantear ir en coche desde casa.
En todo caso, igual que en el alojamiento, tal vez alquilando en Francia (Ferney-Voltaire) se pueda conseguir un precio mejor que el del aeropuerto de Ginebra o el del centro de la ciudad. Europcar (quizá haya otras empresas) tiene una oficina en Ferney. En este caso, hay que asegurarse de que el coche lleve la viñeta de las autopistas.

Tres cosas a tener en cuenta en un viaje a Suiza

• Horarios: en Suiza todo pasa muy pronto: las comidas y el cierre de las tiendas (entre las 17.00 y las 18.00 h). Sin embargo, en las estaciones de tren, especialmente en las ciudades, hay tiendas y supermercados abiertos hasta más tarde.
• Dinero: Suiza usa el franco suizo, pero al estar rodeado por países que usan el euro, muchísimas tiendas aceptan billetes de euro como forma de pago, aunque el cambio se devuelve en francos. Esto pasa hasta en supermercados de pueblos pequeños. En el aeropuerto de Ginebra, incluso dan el cambio en euros.
• Señalización de carreteras: las autopistas se indican en verde, y no en azul como en España. En Suiza, el color azul es para las carreteras normales. Es fácil confundirse y acabar en una carretera nacional en vez de en una autopista.
  

¿Qué ver?
Es difícil proponer una ruta, pero en general se puede decir que las ciudades no son muy grandes, por lo que se pueden visitar en poco tiempo. Ginebra, Lausana y la ribera del lago Leman hasta Montreux (las terrazas con viñedos -Lavaux- son Patrimonio de la Humanidad según la Unesco) pueden ser factibles en 3-4 días. Los más ambiciosos pueden plantearse llegar hasta la capital, Berna, para ver los osos y el centro histórico, también Patrimonio de la Humanidad según la Unesco. La página oficial de turismo suiza ofrece innumerables propuestas e información sobre todos los rincones del país.
Tal vez un viaje a Suiza sea más atractivo por la vertiente montañosa. Y seguramente la excursión más popular es la del tren que asciende al Jungfrau (conexión desde Interlaken). Pero necesita un día completo y no está especialmente cerca de Ginebra.
Y, aunque está lejos, siempre se puede intentar llegar a la mítica casa de Heidi.

¿Qué hizo al final esta familia? En este post posterior, hay un resumen de cómo fue finalmente la escapada suiza.

Trenes rápidos, lentos y el AVE

Este miércoles 20 de febrero del 2008, el AVE llega y sale de Barcelona por primera vez. Es una etapa más de un proceso en el que los trenes de alta velocidad (y los no tan rápidos) se van generalizando poco a poco en todo el mundo.

Además de, por ejemplo, la reflexión sobre las tarifas que hace Vida Quotidiana, la eliminación de los trenes más lentos y baratos entre BCN y Madrid o el efecto sobre el precio de los taxis que comenta Himajina, Nautilia quiere hablar un poco de esta sensación de renacer del viaje en tren.

La inauguración del AVE está muy cerca en el tiempo de la mejora en la línea del Eurostar París-Londres (post anterior), y de la ampliación de la red del TGV francés hacia el este, con la línea París-Estrasburgo, sobre cuya vía se consiguió el récord de velocidad de un tren (578 km/h). De alguna manera, usuarios, políticos y los medios de comunicación celebran y acompañan el resurgir del tren, como si nos encamináramos hacia una nueva era ferroviaria.

Hay más ejemplos recientes que sostienen esta tendencia a favor del tren, no sólo en Europa y no sólo para pasajeros. El 11 de diciembre del 2007, un tren de mercancías empezó a unir las dos Coreas, acabando con una separación de casi 50 años. En este caso, como en el de los trenes que conectan India y Pakistán desde hace unos años o el de la línea china hacia el Tíbet, tienen un valor esencialmente simbólico. Pero ello no quiere decir que no sean asimismo útiles para mover ya pasajeros, ya mercancías.

La alta velocidad, una opción de futuro
Muchos países, más o menos desarrollados, han puesto en marcha proyectos de alta velocidad para unir sus ciudades principales. Ante esto, los países 'productores' de la tecnología corren para conseguir los contratos: Alemania (Siemens-ICE), Francia (Alstom-TGV), Japón (consorcio del 'tren bala') y Canadá (Bombardier, el mayor fabricante de trenes del mundo).

Ejemplos de esto, sin voluntad de ser exhaustivo:

• la tecnología francesa del TGV sirvió para desarrollar, por ejemplo, el AVE Madrid-Sevilla. Y ahora tiene contratos para desarrollar conexiones de alta velocidad en Marruecos (Tánger-Marrakesh), Argelia y Argentina (Buenos Aires-Córdoba)
• Alemania está detrás de los trenes Barcelona-Madrid, y tiene compromisos para construir las líneas Pekín-Tianjín y Moscú-San Petersburgo. Además, el país germano tiene la tecnología más desarrollada en trenes de levitación magnética (maglev), como se vio en la construcción de la única línea maglev en funcionamiento, en Shanghái.
  
• Japón desarrolló la recientemente inaugurada línea de alta velocidad en Taiwán y ha recibido el encargo de trenes para el tramo británico de alta velocidad (Eurostar), de cara a los Juegos Olímpicos de Londres (y está será la primera vez que circularán trenes japoneses en Europa).

Y parece que la próxima lucha será para conseguir el desarrollo de la línea Pekín-Shanghái. Por otro lado, alguien en los Estados Unidos quizá esté pensando en desarrollar una red de trenes de alta velocidad para descongestionar un realmente denso tráfico aéreo, como sugería la revista 'Popular Mechanics'. Y a largo plazo, en Europa se quiere conseguir un corredor de alta velocidad desde Portugal hasta Ucrania

Ventajas
Buena parte de que esta tendencia se vaya imponiendo poco a poco, se debe en buena parte a la hostilidad creciente que supone viajar en avión. Pasar por un aeropuerto supone a veces un poco de estrés y un mucho de colas. Otra de las ventajas que se esgrime también es que, desde el punto de vista de impacto ambiental, las emisiones de CO2 por pasajero de un tren son mucho menores que las del avión. Y además se suele decir que es más cómodo y amplio el espacio en el tren.

Por cierto, que, con todo esto, como se está comentando cada vez más, se está consiguiendo la paradoja, tanto en el tren como en las perspectivas de desarrollo de los aviones, de que se tarde menos en llegar a los lugares más distantes y lo mismo o más a los lugares más cercanos.

Por el mundo, a la hora

Al ir de viaje, es clave tener un reloj preciso. Si hay trenes que coger, transbordos que realizar, conexiones al aeropuerto, a la vez que cosas que ver o que hacer, no vale llegar ni un minuto tarde a la estación, porque puede ser que el tren ya haya salido. De la misma manera, también los trabajadores de los medios de transporte también han de tener relojes que no atrasen o adelanten, para que el funcionamiento de la red ser preciso. La mejor solución para todo esto son los relojes radiocontrolados.

Los relojes Casio son prácticos. Seguramente no tienen el 'glamour' de otras marcas, pero a cambio ofrecen un montón de funciones útiles (alarmas, cronómetros...). Ahora, además, hay una más, útil tanto para viajeros como para gente más despreocupada. Se trata de la tecnología Multi band 5.

Algunos relojes, como los de las estaciones meteorológicas domésticas, se suelen poner en hora mediante una señal de radio, que para Europa Occidental se emite desde un reloj atómico de Alemania. Pero existen señales similares, en otras frecuencias, emitidas desde el Reino Unido, Estados Unidos y Japón.

Los relojes Multi band 5 son capaces de captar la más cercana de estas señales. Sólo es necesario indicar en qué ciudad o zona horaria estamos y el reloj se ocupará cada noche de captar la señal y ponerse en hora. Incluso sabe cuándo se realiza el cambio de hora de invierno y de verano y también lo hace.

Las pruebas de Nautilia han sido favorables. Por ejemplo, cambió bien la hora japonesa al llegar a Europa y después también hizo automáticamente el cambio al horario de inverno. Además, algunos modelos son solares: no tienen pila que cambiar y se recargan con luz artificial. Toda una ventaja.

Un ejemplo de la aplicación de estas tecnologías de sincronización en el mundo del transporte es la noticia que publicó 'The Guardian' hace unos días. La compañía de trenes británica Northern Rail (post anterior sobre trenes en UK), con base en Liverpool, ha proporcionado a los 3.000 empleados unos relojes que se sincronizan continuamente con una señal de radio.

La razón es intentar por un lado que todos los relojes de los empleados y de la red de trenes marquen la misma hora siempre. Y por otro, que esa sincronización sirva para que los 2.500 servicios diarios sean realmente puntuales, porque un retraso de sólo unos minutos dentro de una red muy congestionada puede provocar un efecto dominó de retrasos, que con las horas tiende a ir a peor.

Aperturas y cierres (St Pancras y Tempelhof)

La próxima semana (14-11-2007), la línea de tren Eurostar cambia su punto de llegada a Londres. Tras 13 años en la estación de Waterloo, pasa a la de St Pancras.
St Pancras es un edificio de aspecto fascinante, en ladrillo rojo (foto de Wikipedia) y de estilo victoriano, y que acoge el andén 9 y 3/4 desde el que Harry Potter partía hacia Hogwarts.
Ahora, además de este destino, será la terminal para los trenes de alta velocidad a la Europa continental.
La estación se fundó en 1868 y en ese momento era el espacio cerrado más grande de Europa. En los últimos tiempos ha estado cerrada por renovación para adaptarse a la llegada del Eurostar y renace con algunos servicios pensados para los viajeros ‘business’: ‘lounges’ y el ‘champagne bar’ más grande de Europa (!) . En cualquier caso, un ejemplo de como una instalación clásica se puede adaptar a los nuevos tiempos.


Mientras esto ocurre en Londres, en Berlín, otro edificio de viaje emblemático, el del aeropuerto de Tempelhof (THF), puede acabar demolido. La ciudad ha apostado por centralizar todo el tráfico aéreo de la ciudad en un nuevo aeropuerto, el Berlin Brandemburg International, que será el de Schönefeld renovado y ampliado. Esto implica cerrar el de Tegel (hacia el 2011) y el de Tempelhof el año que viene, el 2008.
La revista ‘Monocle’ dedica un reportaje al tema en su número 8. En él, se contraponen dos posturas. Por un lado, la actual del ayuntamento berlinés, partidario radical de la demolición, sobre todo basándose en el simbolismo de la instalación, ya fue construido por los nazis y representa la guerra fría, porque fue el aeropuerto que unía Berlín con el mundo occidental.
Por otro lado, en cambio, un grupo de empresarios, especialmente dos estadounidenses, y buena parte de la población, según las encuestas, quieren mantener el aeropuerto en funcionamiento y que sirva para centralizar vuelos de negocios. Proponen además usos para el resto del edificio, uno de los más grandes del mundo.
Las pistas de Tempelhof son cortas y no se pueden ampliar, por lo que solo pueden aterrizar aviones de pequeño tamaño, pero es una instalación muy céntrica y sólida. Hay que esperar.
(la foto es de la CDU, el partido político en la oposición en el ayuntamiento, que se opone al cierre)

Más sobre el Eurostar: el Daily Telegraph ha publicado una serie de fotos en 3D del nuevo St Pancras. Igualmente, ha vínculado un vídeo en el que, en 4 minutos, se ve todo un Londres-París en Eurostar, con paso por el túnel del Canal de la Mancha. Está aquí debajo:

Recursos para planificar un viaje a Japón >> especial Japón

Nautilia ha estado en Japón y dedica algunos artículos a este país. En el especial: cultura, alojamiento, transporte, preparar el viaje, mapas, guías, aprender japonés, Japón de la A a la Z y Parque España.

Para empezar
En general, una buena manera de empezar la planificación desde España a cualquier país es consultar las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores. En la página dedicada a Japón, como en las otras, se encuentra información actualizada sobre trámites fronterizos (visados), salud y vacunas, zonas peligrosas del país y además una interesante ‘monografía’ en pdf que resume la historia del país en cuestión y las relaciones con España.

Seguramente una segunda parada puede ser la Wikipedia (o su hermana Wikitravel), que contiene buenas introducciones a los países (lengua, historia, cultura…). Conviene recordar que la versión en inglés suele ser un poco más completa o amplia que la española.

La tercera parada es la página del organismo oficial de turismo de Japón JNTO (no está en castellano), y en especial las utilísimas guías en pdf de ciudades y regiones, de las que ya hablamos en la entrada de las guías. A parte, tiene muchísima información de todo tipo.

Japan Guide, que contiene muchos detalles de un montón de sitios, así como horarios de algunas líneas de autobús, es una mina de información. Para muchos es la página más completa sobre el país asiático.

Especialmente útil y condensada, llena de links, es la entrada fija (sticky) del foro Flyertalk dedicada a Japón. Jib71 ha compilado un montón de links útiles y una serie de hilos del foro sobre las dudas más frecuentes en un viaje a Japón (por ejemplo: llegada a Narita y transporte a Tokio, moverse por Tokio, ¿funcionan la tarjetas de crédito extranjeras en los cajeros japoneses?, peligros, etc.)

Sobre el terreno
El ferrocarril es el medio de transporte más útil para desplazarse por las islas. Los trenes son frecuentes, fiables y puntuales. Además, la red es muy vasta, tanto dentro de las ciudades como fuera. Hyperdia es la web más útil para planificar los viajes en tren. Dispone de todos los horarios de trenes (líneas JR y privadas), con información sobre combinaciones, precios, vías a las que llegan los trenes...Está en inglés. Hay que tener cuidado con cómo escribir algunas transcripciones a romaji, pero no suele ser un gran problema. Google Transit también ofrece la misma información, pero sólo permite búsquedas detalladas en japonés.

Metropolis es una revista semanal gratuita que se publica en Tokio y que es una muy buena guía del ocio en inglés de la ciudad. Muchos de sus reportajes se encuentran en la web de la revista, y además publican semanalmente un podcast en el que comentan los temas de la revista y hacen también un pequeño repaso de la actualidad cultural. Japanzine es una publicación similar, mensual, con base en Nagoya.

Compras de electrónica en Japón
Uno de los souvenirs japonenes más tentadores son los productos electrónicos, los gadgets. Los precios son muy competitivos, especialmente respecto a Europa (no así respecto a EEUU), con ahorros que rondan el 40% en las cámaras de fotos o en algunos reproductores mp3, como los iPod, por ejemplo. Los precios más baratos no están en las grandes cadenas, como Bic Camera o Yodobashi, sino en pequeños comercios que no suelen aceptar tarjetas de crédito y que tienden a estar escondidos. Para encontrar esas 'gangas', es imprescindible el comparador de precios Kakaku.com ('kakaku' significa 'precio'). Aunque la web esté en japonés, en la casilla de búsqueda se pone el modelo de lo que estemos buscando (por ejemplo, una cámara Panasonic fx-33) y se traduce la página del resultado con, por ejemplo, las 'herramientas del lenguaje' de Google (japonés a inglés sólo). Así, podemos ver que una cámara que en Bic Camera cuesta unos 35.000 yenes, se puede encontrar por menos de 30.000 en otras tiendas.

Blogs
En Japón viven y trabajan españoles, algunos de los cuales tienen blogs en los que van explicando su día a día, curiosidades... También hay algunos otros blogs interesantes en otros idiomas. Sin ánimo de hacer una lista exhaustiva, aquí van unas propuestas:

• Kirai.NET. Blog de Héctor García, un español que, entre otras muchas cosas, trabaja en Technorati, un directorio de blogs. Es uno de los blogs de referencia en castellano sobre la vida en Japón (tecnología, curiosidades, vida cotidiana, TV, lengua...)
• Pepino. Blog trilingüe de Ale, músico español que usa como instrumento una GameBoy. Habla de sus conciertos, pero entremezcla posts curiosos sobre cultura japonesa.
• Crazy Japan. Blog en castellano muy divertido, sobre aspectos extraños. Él mismo dice que 'Japón es un mundo aparte'.
  
• Japan Probe. Blog en inglés que quiere mostrar aspectos interesantes de la vida de los japoneses, en ocasiones lo que se ve a través de la televisión.
• Pingmag. Blog en inglés sobre el diseño que se puede ver en Japón, tanto en exposiciones como en los objetos de uso cotidiano.
• Tokyo. Blog en francés de Lionel, un traductor francés que vive en Tokio. Los posts suelen ser extensos, con voluntad literaria y reflexiva. Está buscando rincones poco conocidos de Tokio.
• Tokyo lifer. Blog en inglés de un 'japanese-american', que intenta vivir con intensidad su estancia en Tokio. Ha visitado muchos sitios y ha probado muchos hoteles y restaurantes.

Además de estas webs, siempre hay muchos foros en los que se puede pedir ayuda, como el Thorn Tree de Lonely Planet, el de Japan Guide o el mencionado de Flyertalk.

Por favor, añadid en los comentarios cualquier link o comentario que consideréis útil.

Viajes amigos

Dos amigos acaban de realizar sendos viajes a Nueva York y París y dejan constancia de ello en sus respectivos blogs.

Daniel Vidal (Himajina) ha estado una semana en la 'gran manzana' y habla del vuelo, la llegada y la visita (1, 2, 3, 4 y 5), durante la que entró en tiendas de electrónica, vio un partido del Barça con una peña local y visitó los lugares turísticos de rigor.

David (Vida Quotidiana), por su parte, ha hecho un viaje experimental a París, yendo con Vueling y volviendo con una combinación TGV francés-Talgo español. Nos muestra fotos de los trenes y explica lo curioso que puede llegar a ser comprar un billete para el Talgo. Un verdadero ejemplo del espíritu 'viajando raro'.

Lecturas recomendadas por Nautilia.

(Las fotos están pirateadas de sus blogs! Glups!)

La locura de comprar un billete de tren en el Reino Unido

No es una cuestión de que sea más o menos caro, o de que no se sepa qué compañía ofrece el trayecto, sino que para el mismo trayecto, el mismo asiento puede tener hasta 6 o 7 precios diferentes.
Por ejemplo, para un trayecto de ida Londres-Liverpool, la web de National Rail (la gestora de la vías, que además ofrece información de todas las empresas) ofrece 9 precios para la ida (3 para compra anticipada , A, B, C; otras 3 para compra anticipada en primera; 2 para billetes abiertos y 1 por si se vuelve en el día). Los precios van de 12,50 libras a 161 libras... ¡para el mismo trayecto!
La paradoja máxima se produce cuando el sistema dice que 2 idas es más barato que comprar una ida y vuelta.
Aunque el Reino Unido no tiene los precios por kilómetro más caros de Europa (como mínimo Suiza le adelanta), sí que tiene el sistema de tarifas más complicado.
A todo esto se añade que hay que descubrir cuál de las 25 compañías de ferrocarril que operan en el país explota el trayecto.

Según moneysavingexpert.com, la forma de encontrar los billetes más baratos es online. Y a veces, fraccionando el billete, aunque viajemos en el mismo tren (para ir de A a C, comprar un billete de A a B y otro de B a C puede ser más barato, porque a lo mejor el primer tramo se hace en hora punta y el segundo, no).
También explica esa paradoja de comprar 2 idas.

Por cierto, que allí descubrimos que hay una compañía de bajo coste, Megatrain, con billetes desde 1 libra. Sólo ofrece unas cuantas rutas, sobre todo en las líneas de Virgin, y no demasiados horarios disponibles. Pero está complementada por su 'hermana' Megabus, con trayectos baratos en autocar.