Sobreviviendo a un viaje en avión

Artículo publicado en la revista nexe del 4º trimestre del 2006

Viajar en avión es estadísticamente seguro. Pero cuando alguien sube a uno de estos aparatos, ocurren algunos hechos extraños. Por ejemplo, que quedamos confinados en un espacio más pequeño que la celda de cualquier cárcel. O que respiramos un aire tan seco como el del desierto del Sáhara. O que, por si esto no fuera suficiente, estamos expuestos a la radiación cósmica. Todo esto por no hablar del síndrome de la clase turista.

Estar en el interior de un avión no es bueno para un organismo humano: una serie de funciones del cuerpo se pueden ver alteradas. Lo primero que le puede afectar es la compresión en el asiento. La distancia entre los respaldos de los asientos en la clase turista es de entre 75 y 80 centímetros y el ancho de la butaca es de unos 45 cm, según Airline Quality. En total, 0,3 metros cuadrados. Estrecho.

Ambiente seco
Una investigación de la Universidad de Belfast asegura que, durante un vuelo, el nivel de oxígeno en la cabina es tan bajo que si una persona estuviera en tierra con ese mismo nivel, un médico le recetaría urgentemente un suplemento de oxígeno.
Además, ese aire se seca artificialmente, porque la carcasa del avión no tolera bien la humedad. El nivel ideal de humedad para un cuerpo humano es del 50%. Pero en una cabina de aeroplano, ese nivel es del 10%, más seco que un desierto. Así, hay tan poca humedad en el aire que las mucosas de la garganta y la nariz se secan y pierden buena parte de su función protectora ante bacterias y virus. Por eso, si un pasajero sube al avión con un resfriado, seguro que algún otro pasajero aterrizará también resfriado. La probabilidad de resfriarse en un avión en 100 veces superior a hacerlo en tierra, según un estudio publicado por el ‘Journal of Environmental Health’.
En el lado positivo, se ha de decir que aire es puro y limpio, ya que el sistema de aire acondicionado también limpia el aire.

Viajeros radioactivos
En tierra, la atmósfera nos protege de la radiación cósmica. Pero a medida que ascendemos, esa atmósfera se vuelve más fina y, por tanto, protege menos. A 10.000 metros de altura, la habitual en un vuelo, y a pesar de estar dentro del avión, la radiación es 300 veces superior que al nivel del mar. Así, en un vuelo de ida y vuelta entre Europa y Japón, unas 16 horas en total, un pasajero puede recibir tanta radiación como si estuviera dos meses y medio en cualquier ciudad, o como si se hiciera una radiografía, revela Sievert System.
Este tema es serio, especialmente para los pilotos y la tripulación. Según el Comité Científico para los Efectos de la Radiación Atómica de la ONU (UNSCEAR), la tripulación recibe una exposición a la radiación un 70% mayor que la media. Se trata de un nivel similar al de los trabajadores de una central nuclear.

Y aún más
Un viajero habitual escribía hace unos meses en el 'Financial Times' una serie de consejos para los usuarios frecuentes de los aviones. Uno de ellos decía que había que evitar el té o el café que ofrecen en los vuelos por desconfianza ante las bacterias. Y puede ser cierto, ya que según un estudio de la Environmental Protection Agency de los EEUU, el agua potable de los vuelos comerciales está contaminada con bacterias en el 17% de los casos analizados.
Y todo lo anterior, sin tener en cuenta los efectos del jet-lag o la contaminación que emiten los aviones. Pero qué más da, si al final... ¡estamos de vacaciones!

Breves roundup: record de lavabos, entretenimiento USB, recargos de combustible

Pekín se está intentando limpiar. Es una ciudad con muy contaminada. como algunos deportistas han puesto de manifiesto. Pero en un intento por mejorar de cara a los Juegos Olímpicos, a través de Routard.com descubrimos que la capital china ha batido el récord de lavabos públicos disponibles, con 5.174, superando a Nueva York, Londres y Tokio. Estas cifras se basan en una declaración oficial del Gobierno y, como lamenta Cyberpresse, no se pueden confirmar con una fuente independiente.
Por cierto, que la capital china bate además otros récords curiosos. Según People's Daily, la versión en inglés del periódico oficial del Partido Comunista chino, genera unas 1.600 toneladas de residuos al día. y según Aigües de Barcelona, es la capital que más agua consume por habitante, 666 litros, que se comparan mal con los 116 de Barcelona

Entretenimiento a bordo en una llave USB
Singapore Airlines está actualizando su oferta de entretenimiento a bordo, como explica Jaunted. La novedad más destacada del nuevo sistema, llamado eX2, es que incorpora un puerto USB y programas para visionar fotos, reproducir archivos de sonido o vídeo o mostrar PDF. Así, se podrá conectar una llave de memoria y visualizar el contenido. Incluso se puede conectar directamente la cámara de fotos, según Scoop, una web neozelandesa.
e-Travel, la fuente de Jaunted, añade que este nuevo sistema está disponible para todas las clases de los Airbus A-380, que de momento sólo usa Singapore Airlines, y los Boeings 777.
Otros blogs hablan que el sistema también incorpora una suite OpenOffice (procesador de textos, hoja de cálculo...) completa.
The Inquirer cuenta que todo el sistema de entretenimiento, constriudo por Panasonic, funciona con un sistema operativo Linux y que el terminal de cada asiento tiene un disco duro de 40 Gb.

Subida de los cargos por combustible
Mientras que todas las aerolíneas aumentan sin parar los suplementos que aplican para 'compensar' la subida del precio del petróleo, Ryanair asegura que no aplicará ningún tipo de recargo "ni aunque el barril llegue a los 200 dólares", como ha declarado el director de ventas de Ryanair en Francia y recoge Le Quotidien du Tourisme. Además, Ryanair asegura que los recargos que aplica Air France son infundados, ya que, según ellos, "AF compra el carburante 40 dólares más barato que el precio actual del mercado: la compañía tiene una tarifa fija para el 75% de las compras del ejercicio 2008/09 a 74 dólares el barril".
Como ejemplo de como están las cosas, Lufthansa, en el último anuncio de subida (10-3-2008), dejó el recargo en 17 euros por segmento en vuelos dentro de Europa y en 77 por segmento en los de largo recorrido.

Foto del lavabo chino de activate.us. Foto de la llave USB de Net Traveller - Tom Worthington

Gastando raro: las comisiones de las agencias

A consecuencia de la preparación un viaje a Suiza, Nautilia quiso buscar el precio del billete de avión más barato entre BCN y Ginebra. Lo sorprendente no fue el precio, que era más o menos el mismo en todas las agencias online, sino las comisiones aplicadas por vender el billete. Es decir, no las tasas aeroportuarias o el recargo por el alto precio del petróleo, que ya son altos, sino los gastos de gestión, que son extrañamente altos para un servicio completamente informatizado.

Los resultados
La búsqueda se hizo el 9-4-2008, para un vuelo Barcelona-Ginebra a mediados de mayo. El mejor precio era un vuelo de Swiss de 10 euros (i/v) y las tasas aeroportuarias y recargos de combustible eran 18,95 o 19,09 euros. Por tanto, el vuelo en sí costaba entre 28,95 y 29,09 euros.

Los cargos por la gestión:

• Swiss (la propia línea aérea): 12 euros (Swiss service fee). Final: 41,09 euros (la web muestra claramente el desglose)
  
• Edreams: 11 euros . El billete: 28,95; precio final: 39,95. No desglosa específicamente los gastos
  
• Expedia.es: 8 euros. Precio final: 36,95. No enseña el desglose de los gastos
  
• Lastminute.es: 10 euros. Precio final: 38,95. Desglosa los gastos de emisión
  
• Atrapalo: 10 euros. Precio final: 39,09. Desglosa los gastos.
  
• Rumbo: no da el precio del cargo sin introducir datos personales. En la letra pequeña tampoco especifica cuanto es, sólo dice que lo cobrará.
• Terminal A. El buscador no reconoce 'ginebra'. No da el precio final, con los gastos, sin dar datos personales. Antes de esto, asegura que hará un descuento de 2,02 euros y que vuelo costará 26,93. La letra pequeña dice que la comisión es de 12 euros.
• Viajes Marsans: 12 euros. Precio final: 40,95. Desglosa tasas y cargos.

Otro ejemplo
Para comprobar si estos cargos variaban mucho, se hizo otra prueba: un viaje a Nueva York (ejemplo de vuelo intercontinental). En este caso, la búsqueda se hizo el 20-4-2008, para un vuelo Barcelona-Nueva York a mediados de julio.
El mejor precio, según algunos multibuscadores, es el de un vuelo de US Airways, vía Filadelfia. He aquí las comisiones.

• US Airways. Vuelo: 751 euros. Tasas (sin desglose): 46,75. Total: 797,75 euros (parece que no hay comisiones, pero es el precio más caro)
  
• Ebookers. Vuelo: 619 euros (mismos vuelos que en US Airways, pero con código compartido de Spanair). Tasas: 46,75. Cargos de gestión: 8. Total: 673,75
• Spanair. Vuelo: 619. Tasas: 47. Cargo por gestión: 10. Total: 676
• Expedia.es. no aparece el vuelo en los resultados. El más barato es 698,22 € más 8 € de cargo de servicio, con Swiss y Lufthansa.
• Edreams. Billete: 678,54 €, que incluye 12 euros de gastos de gestión
• Lastminute. Vuelo: 619. Tasas: 46,75. Gastos de emisión: 12,00. Total: 677,75

Así, la conclusión de este miniestudio es que la compañía aérea no suele dar nunca el mejor precio y que las comisiones, entre 8 y 12 euros, a juicio de Nautilia, son muy altas. Es posible que se esté penalizando al que compra el vuelo únicamente, en frente del que adquiere también otros productos: hoteles, coches en alquiler... Pero esto será, tal vez, motivo de otro minianálisis.

Viajando con 'mitos' (1)

ABC News, una cadena estadounidense de televisión propiedad de Disney, ha publicado un interesante artículo que pone en cuestión cinco mitos muy extendidos entre la gente que viaja. Muchos se resuelven con la idea de que ahora, gracias a internet, es muy sencillo conseguir más información que nos ayude a preparar los viajes: buscar, comparar, elegir.
Nautilia ha googleado un poco sobre estos mitos viajeros, los ha ampliado, y a continuación va la primera parte de su resumen, con sus fuentes. Hay una segunda entrega.

Mito 1. Los mejores precios se consiguen en el último momento
Los cada vez mejores motores de búsqueda de vuelos -que dejan comprobar rápidamente cómo está la competencia- junto al fuerte incremento de personas que viajan en avión, han provocado que las líneas aéreas no ofrezcan ofertas de última hora.
Además, muchas compañías han reducido el tamaño de los aviones en ciertas rutas, para que se llenan más rápido. Así pues, lo mejor es reservar en momentos de ofertas, que suelen aparecer entre 4 y 8 semanas antes del período de viajes. Según T+L, este es el periodo en el que las aerolíneas lanzan promociones para llenar las plazas vacías.
Una excepción a esto suelen ser los viajes organizados, que justo unos días antes de la salida necesitan vender sus últimas plazas y llegan a ofrecerlas por la mitad de precio.

Mito 2. Hay un día a la semana en el que aparecen las ofertas de vuelos
Antes sí que existía algo así, como el 'entrando en pista' de Iberia, que aparecía los jueves. Según Farecompare, en la actualidad, con toda la competencia online que existe, las ofertas pueden surgir a cualquier hora del día, cualquier día. Quizá se potencian en momentos de baja demanda, pero parece que las compañías reordenan sus tarifas varias veces al día y en cualquier momento puede surgir un avión más vacío que ofrezca algún asiento más barato.

Mito 3. Si encuentro una oferta de un vuelo, seguro que nadie va a quitármela y estará disponible algún tiempo más
Si se encuentra una tarifa barata y se tiene claro que se quiere hacer ese viaje, hay que comprar inmediatamente. Como hemos visto en el mito anterior, las compañías reordenan su sistema de reservas varias veces al día, por lo que es posible que en uno de esos ajustes se ocupen unos cuantos asientos más de ese vuelo barato y las tarifas salten hasta el tramo de precios superior.

Mito 4. Las tarifas más baratas de vuelos se consiguen pasando un sábado por la noche en el destino
Las compañías de bajo coste ofrecen tarifas baratas siempre, sin importar el día de la semana o la hora (aunque los precios varíen en función de la demanda). Así, este mito, que solía ser verdad, ya no lo es, en tanto que las low cost son una competencia seria en el sector y obligan al resto a moverse. Según About.com, antes las compañías aéreas querían que los viajeros de negocios pasaran también el fin de semana fuera de casa ofreciendo las mejores tarifas sólo si incluían el sábado por la noche (o cobrándoles más, si decidían no incluirlo). Es posible, sin embargo, que aún no todo el mundo haya desterrado esta mito.

Mito 5. Existe un código secreto para poder volar en primera clase sin haberla pagado
No hay ninguna forma de poder ocupar esas plazas vacías que no sea pagándolas (o, tal vez, habiendo sido víctima del overbooking), explica Condé Nast Portfolio. Las aerolíneas ofrecen mejoras de clase a los mejores clientes, los que pueden resultar más provechosos, y que además son muy fáciles de localizar gracias a los programas de puntos. Además, las compañías saben que también pueden vender esos asientos en la misma puerta de embarque y sacar un beneficio extra. Por lo tanto, no sirve de nada, presuntamente, vestirse bien o intentar seducir al personal de la puerta.

Mito 6. Los móviles encendidos a bordo provocan que los aviones se estrellen
Por mucho que la tripulación insista en que apaguemos todos los dispositivos electrónicos durante el despegue y el aterrizaje, y que no usemos el móvil nunca, lo cierto es que las autoridades del transporte aéreo están haciendo pruebas para usar los móviles durante el vuelo. Y, como cita este artículo de Forbes Traveler, en EEUU llevan 25 años de pruebas con todo tipo de aparatos para ver cómo interfieren con los sistemas del avión, con la conclusión de que la señal que emiten es francamente débil para que puedan dar problemas. En un post anterior vimos que siempre hay un porcentaje de móviles encendidos en los vuelos sin que pase nada. Al final, es criterio de cada aerolínea decidir cómo administra a sus pasajeros y sus normas.

Mito 7. El confort aumenta si nos gastamos más dinero o vamos a un sitio con más estrellas
Las habitaciones de los hoteles, según Frommers, en general ofrecen las mismas características (jabones, camas, limpieza, televisores...) y en general sólo se paga más por disponer de más espacio. Pero la inversión en los espacios comunes (recepción, gimnasio, restaurantes) se hacen de cara a la galería y no significan que los huéspedes vayan a estar más cómodos en la habitación.
Por otro lado, la clasificación oficial por estrellas, como explica Travel and Leisure, es una orientación general de un lugar, hecha sobre unos criterios también generales. La confusión aumenta cuando esa clasificación se compara con la de las guías (Michelin, Campsa...) o la de los usuarios (TripAdvisor...) Así, la cuestión acaba siendo comprobar varias fuentes y buscar los sitios de mayor consenso.
ABC News asegura que aunque un hotel tenga unas tarifas de 5 estrellas, no hay por qué esperar una estancia de 5 estrellas. Muchos hoteles, viajes organizados y cruceros se publicitan como 'de lujo' con precios acorde a eso. Pero muy a menudo opciones más baratas ofrecen una mejor relación calidad-precio y, a la vez, un muy alto nivel de confort: se trata de investigar sobre el producto y no quedarse sólo con el precio. Seguramente, pagar 400 o 500 euros por una habitación en un resort por muy lujoso y exclusivo que sea, él mismo o sus folletos, pueda ser considerado un robo.

Mito 8. Las tiendas 'duty free', al no aplicar el IVA, ofrecen precios de ganga
Sólo el ejemplo de cualquier aeropuerto español ha de servir para desmontar este mito. Sí, quizá no se apliquen impuestos sobre el consumo en algunos productos, pero al ser bastante más caros que fuera del aeropuerto, eso no los convierte en una ganga.
Por ejemplo, cualquier aparato electrónico visto en las tiendas que tienen la concesión en el aeropuerto de Barcelona, es bastante más caro que en pleno centro de la ciudad. Es posible que algunas tiendas puntuales, en momentos puntuales, ofrezcan descuentos puntuales de productos puntuales y que esos precios sean mejores que los de fuera del aeropuerto, pero ocurre poco. Pero, como destaca Travel and Leisure, en general las tiendas 'duty free' se aprovechan de la creencia generalizada de que realmente venden más barato.

Seguir leyendo más mitos en la segunda entrega
Fotografía de Lufthansa Konzern