Breve express: sin chalecos salvavidas, menos peso

Boing Boing informa de que Jazz, una aerolínea filial de Air Canadá, ha retirado de los aviones los chalecos salvavidas en un intento de que los aviones pesen menos y puedan ahorrar combustible. En caso de necesidad, los pasajeros pueden usar las almohadas y cojines que da la compañía y que flotan.
Desde la compañía aseguran que la medida está permitida por la autoridades, ya que es una aerolínea que no vuela sobre el mar.

En los comentarios a la entrada de Boing Boing, se discute si realmente estos chalecos han salvado alguna vez la vida de alguien, en caso de un accidente sobre el agua.

CNN dice que un chaleco pesa más o menos medio kilo y que todos los chalecos de un vuelo pesan 22,5 kilos.

Spam y phishing viajero

El spam es una plaga para el correo electrónico desde hace mucho tiempo. Los anuncios de viagra inundan con alegría las bandejas de entrada e incluso con el mejor filtro anticorreo basura, siempre se cuela algún mensaje indeseable.
Después llegó el 'phishing', una forma de correo basura que pretende pescar a usuarios desprevenidos y llevarlos a representaciones falsas de la web de su banco para que introduzcan sus datos de acceso y los malos puedan copiarlos.

Parece ser que el phishing también ha llegado al mundo de los viajes. Como se recoge en Smarter Travel, en EEUU ya circulan correos que quieren cazar a los usuarios del programa de puntos de American Airlines (AA). Pide que vayan a una web, y tras identificarse con sus datos (como en Iberia, con el número de la tarjeta de viajero frecuente y un PIN), aseguran que recibirá un bono de 50 dólares si contesta a una breve encuesta.
Tras detectar el fraude, AA reaccionó enviando un mail advirtiendo del mismo y ofreciendo asistencia a los afectados. Un investigación situó el origen del 'phishing' en un ordenador de Moscú (Rusia).
Hubo dudas en un primer momento sobre la utilidad de este fraude: es difícil que sea para conseguir billetes gratis, que son muy fáciles de seguir. En AA creen que se trata de conseguir los datos personales y bancarios o de tarjetas de los usuarios para robarles la identidad y/o cometer algún fraude en su nombre y contra su beneficio.

Tripso contabiliza más aerolíneas afectadas por falsos correos: Delta, Midwest, Northwest, Sun Country Airlines. Y en algunos de estos casos, lo que se decía en el email es que se había comprado un billete y que iba adjunto el archivo que había que imprimir. En este caso, el peligro viene de lo que pueda haber en el archivo adjunto, posiblemente un virus o un troyano (un programa que se instala en el ordenador con la intención de recopilar información personal y enviarla a los malosos). En este caso, si el temor del usuario es que alguien haya comprado un billete a su cargo, el consejo es comprobarlo con el banco y la tarjeta de crédito, pero en ningún caso abrir el archivo adjunto.

Un poco más de google sobre este asunto muestra, por ejemplo, que ha habido un caso similar, recogido por el Washington Post, en una compañía de autobuses. El correo pedía el número de la tarjeta a cambio de un descuento extra en las líneas de la compañía.
En esta línea, Fraud Guides habla incluso de emails de páginas web de falsas agencias de viaje, montadas expresamente para el fraude (o sea, que no imitan ninguna real), que prometen grandes descuentos en vuelos. En estos casos, tras encontrar un vuelo muy barato e intentar pagarlo con la tarjeta, se recibe sistemáticamente un error en el proceso de los datos. (Pero ya se ha capturado el número de la tarjeta.) Y llegan más allá: dicen que como hay un problema técnico, es mejor que paguen mediante transferencia o así... Esta web cita sitios falsos como BusySky.net, CheapClouds.com, CrazyTickets.net o SubmitPrice.net. Que seguro que no son los únicos.

Seguramente, es cuestión de tiempo que estos mails en inglés se traduzcan al castellano, igual que pasó con el phishing bancario. Hay que estar atentos, en especial si los descuentos son en las líneas aéreas de Nigeria.

Copiamos de Smarter Travel el principio del email fraudulento de American Airlines:

• "Greetings from AA.com. Welcome to the American Airlines AAdvantage(R) program, the first and largest loyalty program in the world! We are proud to inform you that today June. 26 /2008 AmericanAirlines.com launch a new reward program. Please log in to your American Airlines account and take the 5 questions survey. For your effort you will be rewarded with $50"

Breve exprés: cobrar por elegir asiento

Hace un tiempo, en otro breve exprés, hacíamos broma con las posible vías de conseguir más ingresos, a raíz de las propuestas de otro blog. Y una era la de cobrar por elegir asiento.
Pues Spirit, una compañía también de EEUU, ya ofrece este 'servicio'. Si no se quiere un asiento asignado al azar o van varias personas que quieran sentarse juntas, pueden elegir un asiento en medio por 5 dólares, uno de pasillo por 10 o uno de ventanilla por 15 (fuente).

Aunque Spirit cobra por elegir cualquier asiento, en España, como apunta Ricard en un comentario, Clickair también aplica un recargo de 10 euros si se quiere un 'asiento premium': uno con más espacio para las piernas (los de delante, de los pasillos o de las salidas de emergencia). Vueling también hace lo mismo con los 'asientos XL'.

Esta tendencia pagar por elegir los, en teoría, mejores asientos, parece que está generalizada en EEUU. Como recogen en un blog de Travelocity, una de las mayores agencias de viaje online, en US Airways, por 5 dólares y más, puedes elegir asientos con más espacio para las piernas ('Choice Seats'). Northwest ofrece lo mismo con el servicio 'Coach Choice', que cuesta entre 5 y 50 dólares. También en Westjet, aerolínea canadiense, JetBlue, AirTran, United... Incluso, como dice Forbes Traveller, esta última compañía ofrece una cuota anual de 349 dólares para asegurarse asientos delanteros para el viajero y un acompañante durante 12 meses.

Subidas enmascaradas de precios: beneficios del 1.900%

(O cómo aplicar un suplemento por la subida del petróleo sin decir que se aplica, y poder, por lo tanto, mantener los titulares de tarifas baratas).

Nautilia lleva tiempo reflejando cómo muchas aerolíneas, especialmente de EEUU, aplican cada vez más suplementos y recargos raros que, aunque no afectan al precio base de la tarifa (o sea, al titular de la publicidad), sí que acaban encareciendo el precio final del billete: cobrar por las maletas, por las bebidas...

Un bello ejemplo de esto es el de cobrar un extra por pagar con tarjeta. Ryanair, una compañía que asegura ofrecer las tarifas más baratas, anunció el 4 de julio del 2008 que empezaba a cobrar 5 euros (o 4 libras esterlinas) por persona y trayecto (10 euros por i/v) si se pagaba con una tarjeta de débito, para igualar el recargo con las de crédito. Este recargo, dicen, no se aplica si se usa una Visa Electron (aunque hay que saber que no todas las Electron funcionan).

Según una investigación del diario inglés Daily Mirror, este recargo es un "beneficio puro" para Ryanair. Aseguran que el coste de procesar una compra con tarjeta no debe superar los 40 peniques (50 céntimos de euro) y que es posible que sea menor si la aerolínea ha negociado la comisión. Y afirman que, en ningún caso, la comisión debe ser superior al 2,5% del precio de la compra. Unas cifras similares se dan en el foro de moneysavingexpert.com.

Por si eso fuera poco, Ryanair justificaba la comisión diciendo que la banca lo había pedido. Sin embargo, The Times recogía el malestar de los bancos porque ellos no habían pedido nada de esto.

Y, por si había alguna duda de lo chungo de la medida, el hecho de que cobren "por persona y trayecto" (es decir, si una persona compra cuatro billetes de ida y vuelta a París para su familia, de una vez y pagando con una única tarjeta, recibe un recargo de 4 personas x 2 trayectos x 5 euros = 40 euros), es de nuevo "beneficio puro" ya que el banco carga "ad valorem", es decir en función del valor final de la transacción, "independientemente de la cantidad de pasajeros o billetes que se reserven".

De forma rara, un portavoz de Ryanair consultado por The Times declara que ellos procesan cada cargo (pasajero y trayecto) por separado, lo que, si de verdad es así, resulta poco óptimo o manifiestamente mejorable. Sobre todo porque parece que ninguna compañía tradicional se plantearía, en el caso del ejemplo parisino, contactar 8 veces con la central de Visa (16 en el caso de las tarjetas de débito) para comprobar la validez de la tarjeta y realizar el cargo por la octava parte del precio final del viaje. Por citar un ejemplo próximo, British Airways no cobra diferente según el tipo de tarjeta, aunque cobra un cargo fijo de gestión de 8 euros.

Así, los cálculos de The Times son que un vuelo de Dublín a Manchester (ida 26-8, vuelta 30-8), que cuesta 19,98 euros, impuestos incluidos, recibe un recargo de 10 euros por pagar con tarjeta, "Esto equivale al 50% del precio de la transacción, aunque Ryanair sólo recibe un cargo de, como mucho, 50 céntimos de la entidad que gestiona el pago. Esto representa un beneficio del 1.900% para la aerolínea en su cargo por tarjeta".

The Indepenent añade además que hay más suplementos que han subido en Ryanair: el de niños, hasta las 16 libras (20 euros), "lo que lleva al escenario de que los menores de dos años puedan pagar más que sus padres por el mismo vuelo"; y la de cambio de nombre del billete, hasta las 80 libras (100 euros).

Además, tanto Ryanair como otras muchas compañías buscan más formas un poco tramposas de conseguir ingresos extra. La vía más frecuente y en la que caen muchas personas es la de aceptar un seguro de viaje, que está casi siempre activado. Pero esto, según declara un portavoz de la asociación de consumidores Facua a El País, "es un fraude porque no se necesita".

Con todo esto, no queremos decir que no haya que viajar con Ryanair. Otras compañías aplican cargos por pagos en esa línea y puede ser que al final, teniendo en cuenta todos los elementos, la compañía irlandesa sea la más conveniente. Además, el de la tarjeta es un cargo que ninguna ley impide hacer. Pero son cosas que hay que tener en cuenta. Y aunque la idea sea que algunas aerolíneas digan que no suben sus tarifas, la verdad es que sí lo hacen a cargo de otros conceptos.

Breve exprés: comida intercontienental de pago

United, una aerolínea de EEUU, cobrará por la comida en clase turista en los vuelos transatlánticos a partir del 1 de octubre, según SmarterTravel.
Como dice el artículo, aunque muchas compañías están aplicando muchos recargos extra para conseguir dinero (maletas, bebidas, pagar con tarjeta...), parecía que había algunas cosas que no se iban a tocar, como la comida en los vuelos intercontinentales. Ahora, el que quiera comida o bebida en esos vuelos de 8 o más horas, tendrá que comprarla: bocadillos por 6 dólares y ensaladas por 9.
A la vez, también empieza a cobrar por la comida a los pasajeros de clase business de lo vuelos internos de EEUU, para, según parece, mejorar la imagen de la primera clase.
El temor de Smarter Travel es que, una vez que alguien ha roto el tabú, el resto de compañías no tarden en seguir los pasos de United.

A París y más allá en tren

Otros amigos de Nautilia están planeando un viaje familiar. Esta vez, la intención es pasar unos días en París y alrededores, yendo y moviéndose en tren. He aquí como han planeado su viaje. Además, añadimos una segunda propuesta, también en tren, llevada a cabo hace un tiempo.

Viaje 1.
La familia, matrimonio y dos hijos mayores, decide la ruta: París, Bruselas y Brujas, saliendo desde Barcelona. La primera parte de la preparación consiste en conseguir los billetes.
Irán en Talgo desde Barcelona a Montpellier. Después, hasta París en TGV. Unas noches allí y de nuevo un TGV a Bruselas. Vuelta a Barcelona vía París: TGV más trenhotel nocturno.

La parte 'Renfe' del viaje (el talgo BCN-Montpellier y el tren París-BCN) se reserva por teléfono, en el 902 24 02 02, que es más práctico y rápido que hacer cola en la estación. Después de la gestión telefónica, se acude a una taquilla a pagar y recoger los billetes.
La parte 'francesa' se reserva en una página de los ferrocarriles franceses (SNCF) dedicada a los viajeros internacionales: TGV-Europe.com (en castellano). Una vez realizada la compra, SNCF/TGV Europe envía los billetes por correo gratuitamente.
El Talgo, después de un viaje de unas 4 horas, llega a Montpellier a las 13.15 h. El TGV Montp.-París, que tarda unas 3 horas y media, sale más de una hora después (14.20 h). Llegada a París (gare de Lyon) antes de las 18.00 h. Desde Montpellier hay conexiones casi cada hora hacia París.
Las tarifas fijas del talgo se pueden consultar aquí (en el apartado 'Catalán Talgo'; 53 euros sólo ida, adulto, turista) y las del TGV son variables (de 20 a 80 euros, ida, adulto, 2ª clase, según la antelación; desde 40 euros en 1ª)
El TGV París-Bruselas tiene el nombre comercial de Thalys y es una línea que une ambas ciudades con Aquisgrán y Colonia, en Alemania. Entre París (gare du Nord) y Bruselas (1 h 20 min) hay trenes cada media hora y, lo mejor, casi todos ofrecen unas pocas plazas a 25 euros/trayecto (el precio normal es de unos 80 euros), que se agotan rápidamente.
La familia comprará el billete a Brujas en Bruselas.
La vuelta, en el trenhotel Joan Miró, sale de la gare de Austerlitz hacia las 20.00 y llega a Barcelona a las 8.00 h. En este caso, la pega viene del complejo sistema de tarifas en función de los descuentos por viajar en pareja, en familia, en cabina, en ida y vuelta, con antelación... La tendencia de Renfe es vender el billete más caro, a no ser que se pida expresamente que se miren los descuentos. En la web Elipsos, el nombre comercial de los trenhotel España-Europa, se pueden consultar las tarifas (una ida, desde 80 euros en butaca hasta 450 en una cabina gran clase individual)

El alojamiento. Para que no se dispare el precio, la clave es encontrar una habitación para los cuatro. En París, la opción más conveniente es la de los apartahoteles Citadines. Esta cadena, con amplia presencia en Francia, ofrece apartamentos para 4 con cocina y servicio limitado. Con una reserva online anticipada, se encuentran buenos precios. Tras varias consultas, se reserva un apartamento para 4 para un fin de semana de agosto, muy cerca de la gare de Lyon, por 170 euros la noche.
Otras opciones fueron los hoteles Novotel, unos tres estrellas confortables que ofrecen habitaciones familiares (un Novotel fue la opción de la familia que fue a Suiza), y los Suitehotel, unos sencillos apartahoteles. Los Novotel se descartaron porque aunque tenían precios similares al Citadines, no tenían cocina. Y los Suitehotel, porque estaban un poco alejados del centro.
En Bruselas, también tras varias consultas, se valoró estar lo más cerca posible del centro (la Grand Place). Y la mejor relación cercanía-calidad-precio se la llevó, esta vez sí, un Novotel, el off Grand Place: 120 euros la noche.
En Brujas, el Novotel Brugge Centrum fue finalista, pero una consulta en Tripadvisor (más sobre esta web), mostró que el hotel mejor valorado de la ciudad era el Adornes. Y, tras ver que era un hotel independiente y más 'clásico', y que los precios no eran mucho más altos que los del Novotel, se reservó una habitación cuádruple (170 euros)

Y así se cerró el viaje. Para tener una orientación turística sobre las ciudades, unas recomendaciones:

• seleccion Nautilia de lugares raros de París
• guias gratis en pdf
• guías gratis de rutas por Bruselas hechas por el Ayuntamiento (en francés)
• Frommers (completas guías en inglés): París, Bruselas, Brujas.
• Oficinas de turismo: París, Bruselas, Brujas (no está en castellano).

Viaje 2. (Para los que les guste mucho el tren y, tal vez, ya hayan visto París)
Esta segunda propuesta fue un viaje individual, pero fácilmente se puede convertir en otro viaje familiar.

El inicio del viaje es similar que al anterior, aunque con el talgo de la tarde. La idea era cenar y dormir en Montpellier y dedicar el día siguiente a visitar el centro.
La ida y vuelta BCN-Montpellier se compró en una agencia de viajes, para evitar colas en Sants.
Desde París, el plan era hacer tres excursiones de un día en tren desde París: Londres, Colonia y Mont St Michel. Esta vez, los billetes se compraron directamente en la web de los ferrocarriles franceses, Voyages SNCF (en francés). El inconveniente es que sólo permite que los billetes sean enviados a/recogidos en Francia (los viajeros internacionales son redireccionados a la web del viaje 1, TGV-Europe.com. Tras la compra online, lo que hay que hacer es, al llegar a Montpellier, ir a las taquillas con los resguardos emitidos online y canjearlos por los billetes que permiten viajar. También es posible conseguirlos una vez en Francia poniendo la tarjeta de crédito usada en la compra en una máquina de venta automática.
El alojamiento de París fue un SuiteHotel, que aunque está lejos del centro, resulta amplio y confortable. Los dos que hay en París están situados junto al bulevar Peripherique, justo en el límite municipal de la ciudad. Las habitaciones están bien insonorizadas, tienen un microondas y una nevera y el baño está separado del lavabo. Ambos están cerca de estaciones de metro. Y el de la Porte de Montreuil tiene al lado un Carrefour. Esta cadena ofrece descuentos para estancias de fin de semana ('grand weekend'), de 4 o de 7 días (como fue el caso).

Las tres excursiones de un día:

• Mont Sant Michel. Desde la gare de Montparnasse de París, TGV hasta Rennes (unas 2 horas) y autobús hasta el pie del monte (1 hora y media). El precio de la ida y vuelta incluyendo tren y autocar oscila entre 65 y 130 euros. Se pueden pasar unas 6 horas completas en la montaña, el monasterio y, si está la marea baja, paseándose y hundiéndose en la arena (hay serias advertencias de ir con cuidado cuando se pasea alrededor del monte, porque algunas arenas pueden ser 'movedizas'. Se recomienda unirse a una visita guiada: los guías llevan cuerdas para rescatar a los que se trague la tierra (gourmets suizos excluidos).
  
• Londres. Desde la gare du Nord, tren directo hasta St Pancras en Londres. Se tarda menos de dos horas y media, hay trenes cada 30 minutos en horas punta, y se atraviesa el túnel del Canal de la Mancha. En fin de semana, la ida y vuelta en un día es más barata que entre semana. Un sábado se puede ir y volver por 160 euros en 2ª clase. (Por 240 euros, en 1ª, se tiene el desayuno y la cena incluida). Por ejemplo, saliendo a las 7 de la mañana de París y volviendo en el último tren, a las 20.00, se pueden pasar unas 10 horas en Londres.
  
• Colonia. Un viaje quizá demasiado largo para un día. Se tarda algo menos de 4 horas unas 3 h 15 min por trayecto (el tiempo se ha reducido gracias a los tramos de vía de alta velocidad en Bélgica), con un Thalys. Pero apurando horas de sueño, es posible hacer una buena excursión, con suficiente tiempo para explorar la catedral, pasear por el centro, hacer algunas compras y ver dónde se creó el agua de colonia. Hay conexiones cada dos horas, desde las 6.00 h, de 50 a 130 euros sólo ida. Igual que con el Eurostar, si se viaja en primera (comfort 1), se incluye una comida y wi-fi gratuito. En segunda, tanto el wi-fi como la comida es de pago.

(Los precios de este post son orientativos, comprobados muy rápidamente en agosto del 2008)

Cifras viajeras aleatorias (2)

100 sin papeles viven en Heathrow
El principal aeropuerto de Londres, según un informe que recoge el Daily Mail, es el hogar de unos 100 sin papeles. Éstos destacan que es un lugar limpio, que hay actividad las 24 horas y mucho movimiento gracias al cual se puede pasar desapercibido ante las fuerzas de seguridad. El 85% son hombres, según NPR.

El 26% de los pasajeros de Heathrow pasan en tránsito internacional
Más allá de los homeless, resulta, según el Times, que el porcentaje de personas que usan el aeropuerto como lugar de tránsito de un vuelo internacional a otro aumenta cada año. Se prevé que representen el 31% del total en el 2010. Y esto está preocupando un poco a las autoridades económicas, porque estos pasajeros no pagan tasas ni impuestos. El ministerio de Economía británico calcula que deja de ingresar unas 80 libras (unos 100 euros) por pasajero, que se deben de llevar los aeropuertos de salida o llegada, sospechamos.

Tokio tiene 160.000 restaurantes
ABC News recoge esta cifra, aunque realmente es sólo una estimación al alza, porque parece que la cantidad real es incalculable, tal como se comentó al hablar de la llegada a Tokio de la guía roja Michelin. En aquella entrada, se calculaba que los inspectores de la guía 'sólo' visitaron 1.500 locales de una cifra total que se calculaba que podía estar entre los 80.000 y esos 160.000 'lugares para comer' (expresión más ajustada que 'restaurantes')

20 gramos de crema solar se pone una persona por aplicación (de media)
A raíz del estudio del efecto de los residuos químicos que se quedan en el mar cuando se desprende la crema solar que ponen las personas en las playas, aparecen otras cifras veraniegamente raras.
Ese estudio científico, para llegar a sus conclusiones, hizo estos cálculos. La aplicación media recomendada de crema solar, según las autoridades sanitarias de EEUU, es de 2 mg por centímetro cuadrado de piel. Un cuerpo humano expone al sol 1 metro cuadrado de piel. Por lo tanto, se usan unos 20 gramos por aplicación. Se calcula que un turista media se pone crema un par de veces al día. Y, como dijimos en la entrada de 'playas peligrosas', el 25% de esas crema que queda en el agua hecha una pasta.

500 kilos extra de agua llevarán los Airbus 380 de Emirates para las duchas
En agosto del 2008, Emirates recibió el primero de los 58 Airbus de dos pisos que había encargado, como anuncia The Guardian. Y la novedad que aporta es que las zona de cabinas de primera clase tienen 2 duchas. Cada uno de los 14 pasajeros de primera podrán darse una ducha durante un máximo de 5 minutos; una luz en el interior les advertirá de cuándo se va a cortar el agua. Emirates prevé compensar esos 500 kilos acuáticos con menos revistas en los asientos.

(Link a la primera entrega de 'cifras viajeras aleatorias')

Fotografía de Transport for London.

5 buenos sitios (y alguno más) para un buen viaje

1.- Kayak (para cuando se sabe el destino)
Con el destino y las fechas en la mano, un lugar que permita buscar a la vez en varias web de viajes nos ahorrará tiempo. Estos 'multibuscadores' o' buscadores verticales' ponen juntas las ofertas de los 'proveedores' y de los 'intermediarios'. El multibuscador favorito de Nautilia es Kayak, con versiones EEUU (.com) y española (.es).
Si buscamos un vuelo Barcelona-Londres, Kayak busca en 7 aerolíneas y 1 agencia online. Si el destino es Nueva York, busca en 15 aerolíneas.
Además, se añaden unas cuantas opciones atractivas: 'fechas flexibles', que busca hasta 3 días antes y después de una fecha; 'fin de semana', que busca el vuelo más barato a un destino en todos los fines de semana de un mes o el 'rastreador de tarifas', que puede enviar un mail de aviso si una tarifa ha alcanzado un precio prefijado.
Sin embargo, para la opción de fechas flexibles, lastminute.es ofrece mejores resultados.
Apunta buenas maneras, aunque no hemos probado lo suficiente Mobissimo; pero habría que tenerlo en cuenta.

Ventajas:

• no vende billetes. Al elegir, envía a la página original del resultado.
• los resultados se pueden ajustar determinando la hora de despegue, de llegada, las conexiones, las compañías...

Pegas

• algunas agencias y líneas aéreas no aparecen en los resultados. En general, esto se puede deber a que la compañía no lo permite o a que Kayak no ha llegado a un acuerdo con la empresa para conseguir ingresos por los usuarios que envía (Según The New York Times, recibe entre 0,55$ y 2$ por usuario enviado.)

2.- 'Lanzadera' de Atrapalo/Vuelos Baratos (para cuando no sabe el destino, pero importa el precio)
En Nautilia hemos dedicado entradas a ambas páginas (Atrapalo y Vuelos Baratos), que nos resultan muy atractivas. Aunque no funcionan exactamente igual, el concepto sí que es similar. Se trata de que alguien se quiere ir de viaje y no le importa el destino, siempre que sea, por ejemplo, el más barato en las fechas que él decida. Buscar eso a mano es muy difícil o lleva mucho tiempo. Pero con estas páginas se puede hacer fácilmente. Se elige el continente, unas fechas aproximadas y a ver qué hay. Links: La Lanzadera de Atrapalo (es una agencia y vende los billetes) y Vuelos baratos (es un multibuscador y envía a la web original).
Ambos servicios son 'Made in Spain'. Kayak también tiene uno similar, en el 'rastreador de tarifas'.

Ventajas:

• ayuda a improvisar y a elegir un destino en función del dinero que nos queramos gastar

pegas:

• no busca en tiempo real, sino que los resultados son tendencias o búsquedas anteriores de los usuarios. Así, al ver un precio atractivo y quererlo confirmar, puede que ya sea más caro.

3.- Tripadvisor (para tener referencias del hotel en el que queremos dormir)
Es la gran web de críticas sobre alojamientos, ahora también ampliada a lugares, monumentos... Contiene, según ellos, más de 5 millones de comentarios. Nautilia ha encontrado muchísima información útil sobre alojamientos y, en correspondencia, ha contribuido sin dudarlo. Sin embargo, a veces hay que estar alerta porque pueden colarse tanto críticas negativas escritas por la competencia, como otras positivas, redactadas por el propio hotel.
Pero en general, la tendencia general de los comentarios sirve para ver dónde se sitúa un hotel, sus puntos fuertes y débiles (limpieza, cargos extra, personal...)
Venere, una agencia online adquirida por Expedia, también cuenta con una gran base de datos de críticas de usuarios.
(Perfil de Nautilia en Tripadvisor)

Ventajas:

• la cantidad de críticas para muchísimos hoteles de todo el mundo, que permiten formarse una buena idea del destino.

Pegas:

• no hay muchas críticas en castellano. La mayoría son en inglés, aunque Tripadvisor ha activado un servicio automático de traducción.
• en la información de hotel se echa de menos un link a la página oficial del hotel.
• algunas críticas y fotos están 'desajustadas'

4.- Flyertalk (para buscar consejo)
Los foros de viajes son un gran lugar para buscar información, consejo, sugerencias... Cuantos más visitantes tengan y más 'expertos' o 'viajados' sean, más posibilidades de recibir buena información. Aunque también existe el riesgo de recibir imputs demasiado distintos y que uno se líe.
Tradicionalmente, Nautilia ha recibido ayuda muy útil de Flyertalk, un foro de viajeros frecuentes, centrado sobre todo en discusiones sobre los programas de millas de las aerolíneas. Pero los foros sobre destinos son muy activos. Por ejemplo, hay muy buena información en la sección de Japón.
En inglés, además de Flyertalk, destacan el foro Thorn Tree de Lonely Planet, los de Fodors, Virtual Tourist o los del mencionado Tripadvisor.
En castellano, es difícil encontrar algún foro del nivel de los ingleses. En general, las pruebas hechas han sido poco alentadoras. Tal vez una buena opción sean los foros de Geoplaneta, que vienen a ser la versión en español del Thorn Tree (Geoplaneta es la editorial que traduce al castellano las guías Lonely Planet).

Ventajas:

• la facilidad para encontrar a alguien que haya estado en el destino

Pegas:

• los mejores foros están en inglés

5.- Tripit (para organizar el viaje)
Tripit es una servicio online que permite reunir en único sitio toda la información de un viaje. La gran utilidad es que la información se puede introducir automáticamente, simplemente reenviando a Tripit el mail de la confirmación de la reserva (vuelos, hoteles de cadena, trenes, espectáculos, alquiler de coches...). A cambio, una vez que se ubica en un calendario, se obtiene información meteorológica del destino y enlaces a mapas.
Desde que hablamos de esta página en Nautilia, Tripit ha incorporado interesantes servicios, como una versión para móviles, la posibilidad de mostrar el calendario del viaje en Outlook o Google Reader, o la de recibir un email diario durante el viaje en el que se expongan los planes previstos para el día. También es posible crear una red de amigos viajeros y ver dónde están.
Es una página que no tiene mucha competencia por el momento. Algunas comunidades de viajes, como Dopplr, aunque pueden gestionar más o menos un itinerario, no tienen los automatismos de Tripit.
(perfil de Nautilia en Tripit)

Ventajas:

• el número creciente de sitios de reservas que puede procesar automáticamente, lo que ahorra muchísimo tiempo (sitios de los que acepta reenvíos).

Pegas:

• sólo está en inglés
• le cuesta entender algunas reservas en castellano
  

Al enemigo, ni agua (actualizado)

En esa lucha por conseguir ingresos a toda costa, US Airways, una aerolínea de EEUU pionera en algunos cargos, ha anunciado que desde el 1-8-2008 cobra por las bebidas y por el agua. Las tarifas serán de 2 dólares por agua embotellada y refrescos y de 1 dólar por té o café (aunque los viajeros intercontinentales y los primera clase no tendrán que pagar).

Pero el hecho de no dar agua, tampoco incluye ni un vaso de agua de esa que hay en los tanques (y que tiene cierto riesgo). Como recoge el 'Wall Street Journal', la tripulación sí dará agua gratis en casos de "emergencia médica" o de "grandes retrasos". Graciosamente, un portavoz de US Airways ha declarado que si un pasajero sediento asegura no tener dinero para pagar agua, la tripulación "cederá en favor del pasajero". Según The New York Times, esta 'concesión' se producirá sobre todo para evitar tensiones, peleas o situaciones violentas a bordo.

Aunque muchas compañías llevan tiempo cobrando por las bebidas a bordo, el movimiento de US Airways es raro. El editor de una revista de viajes declaró al WSJ que la medida "oculta una subida de tarifas, sin subir las tarifas". Seguramente, la mejor medida para reducir costes en una aerolínea es que el pasajero se sienta lo más a disgusto posible para que no vuele, la compañía pueda reducir conexiones, vender aviones y, en definitiva, tener menos gastos.

Hace un tiempo, hablamos de lo seco que es el ambiente de los aviones y de cómo la mayoría de consejos para lograr un viaje más confortable inciden en que hay que ir hidratándose de forma constante durante el trayecto. No es improbable, pues, como comentan en elliott.org que se incrementen los casos de pasajeros deshidratados y, muy propio de EEUU, las consiguientes demandas en caso de que haya gastos médicos de por medio.

Sea como sea, parece que algunas compañías 'tradicionales' ('legacy carriers' en inglés) se van reconduciendo poco a poco hacia el modelo de las compañías de bajo coste, como Ryanair o Easyjet en Europa, o Southwest en EEUU. Con sus estrategias de reducción de costes y 'accesorios' y de cobrar por todo, y a pesar de mantener unas tarifas relativamente bajas, son las compañías que están teniendo un mejor comportamiento económico en estos tiempos turbulentos. Por ejemplo, los últimos resultados de Ryanair (su ejercicio fiscal va de marzo a marzo) muestran aumento de pasajeros e ingresos, aunque reducción notable de beneficios. Y en el caso de Southwest, el diario USA Today le dedicaba un artículo con admiración por la gestión que estaba haciendo ante los altos precios de petróleo. Aunque esto no quiere decir que se libren de la tormenta que cae. Precisamente Ryanair ha anunciado que puede que el año que viene sea el primero con pérdidas en los últimos 20.

A ver...

Actualización 20-3-2009:
US Airways ha dado marcha atrás y ha retirado esta medida, porque le estaba "creando mala imagen".

Fotos aéreas humanas

Hace un tiempo, hablamos en un post titulado 'Mapas humanos' de OpenStreetMap (OSM), un proyecto para crear, dentro de un proyecto más amplio llamado OpenGeoData, una cartografía abierta realizada por los propios usuarios, con el espíritu de la Wikipedia, y que pueda ser una alternativa a Google Maps, Yahoo Maps o Live Maps.

La idea de OSM es que cualquiera que pueda, recorra una zona con un dispositivo GPS y después incorpore la ruta a la base de datos común y la complete con los nombres de las vías y todo aquello que permita enriquecer el mapa. Por otro lado, también es posible colaborar sin un GPS. Por ejemplo, se pueden redibujar calles sobre las imágenes aéreas de que dispone OSM, que son tanto imágenes cedidas por Yahoo!, como las de OAM.

Y este 'OAM' es el nuevo paso. OAM son las siglas de OpenAerialMap (OAM), que, en la misma línea de OSM, quiere intentar que los usuarios se conviertan en proveedores de imágenes aéreas libres. La noticia llega desde O'Reilly Radar. Los fundadores de OAM creen que hay suficiente gente en el mundo aficionada a captar imágenes aéreas, por ejemplo mediante cámaras en cometas (o quizá desde aviones).

Cualquiera puede subir imágenes al servidor de OAM y geolocalizarlas mediante las herramientas que la web pone a su disposición. Sin embargo, saben que esto no es suficiente para conseguir una gran cobertura. Por eso, desde OAM intentan conseguir bloques de imágenes, por ejemplo, de administraciones públicas. Explican, por ejemplo, que la ciudad italiana de Merano (mapa) dio toda su información geográfica (GIS) tanto a OSM como a OAM

Brady Forrest, el autor de la entrada O'Reilly Radar, defiende la existencia de este proyecto por la necesidad de que exista una alternativa libre a Google o Microsoft, que sólo permiten usar las imágenes bajo sus condiciones. Además, los usuarios pueden hacer que las imágenes se actualicen con más rapidez que en los otros sistemas, ya que pueden tomar fotografías de zonas que hayan cambiado hace poco y ponerlas inmediatamente en el servidor.

Aunque la cobertura propia es pequeña aún, OAM utiliza imágenes de la NASA y del satélite Landsat para ofrecer una cobertura mundial, aunque sin demasiado detalle. En la foto se ve el máximo detalle de Barcelona; además, está superpuesta la capa del OpenStreetMap, en la que se ve que la cobertura es igualmente escasa. En definitiva, como dice el título de la página de OAM, 'una mirada libre del mundo'.